Wątroba jest największym — a niektórzy twierdzą, że najważniejszym — organem w ciele. Anatomicznie składa się z przypominających płytkę skupisk komórek zwanych hepatocytami. Te skupiska komórek są ułożone w sześciokątne kształty o grubości jednej lub dwóch komórek w szprychowatych strukturach zwanych zrazikami wątrobowymi. Każdy zrazik ma żyłę centralną i kanał biegnący wokół krawędzi, zwany kanałem wrotnym, a przestrzeń wzdłuż tego kanału nazywana jest przestrzenią Mall.
Przestrzeń Mall nazywana jest również przestrzenią peryportalną Mall, a także triadą portalową. Nazywana jest triadą wrotną, ponieważ jest ściśle powiązana z kanałem wrotnym, który zawiera odgałęzienia tętnicy wątrobowej, odgałęzienia żyły wrotnej wątrobowej i przestrzeń. W anatomii wątroby tętnica wątrobowa dostarcza krew z serca do wątroby, a żyła wrotna wątroby dostarcza krew ze składnikami odżywczymi zebranymi ze strawionego pokarmu z jelit do komórek wątroby.
W tym obszarze dochodzi do wymiany krwi między gałęziami tętnicy wątrobowej i żyły wrotnej. Jest to również jedno z miejsc powstawania płynu limfatycznego wewnątrz wątroby. Krew jest również filtrowana w wątrobie w tej przestrzeni, chociaż jest filtrowana inaczej niż krew jest filtrowana przez nerki. Filtracja w wątrobie powoduje selekcję substancji chemicznych, takich jak leki, alkohol i inne toksyny z krwi, które są przekształcane w mniej toksyczne dla organizmu substancje.
Przestrzeń Mall jest podstawowym elementem układu pokarmowego. Wynika to z faktu, że gromadzona jest tutaj żółć produkowana przez wątrobę. Kanały odprowadzające żółć wytwarzaną przez wątrobę otoczone są siatką maleńkich odgałęzień tętnicy wątrobowej. Krew wypływająca z tętnicy wątrobowej przepływa przez tę przestrzeń, zanim spłynie do żył wrotnych, podczas gdy żółć odpływa przewodami żółciowymi do jelita cienkiego, a część gromadzi się w woreczku żółciowym.
Przestrzeń Disse jest mniejszą kontynuacją przestrzeni Mall. Ta mniejsza przestrzeń znajduje się między poszczególnymi komórkami wątroby a drobnymi naczyniami krwionośnymi. Podczas gdy przestrzeń Mall umożliwia wymianę krwi tętniczej i żylnej wraz z pobieraniem i transportem żółci z wątroby, przestrzeń Disse zapewnia odżywianie poszczególnym komórkom wątroby. Czyni to poprzez perfuzję białek i innych substancji odżywczych z sąsiadujących naczyń tętniczych bezpośrednio do komórek wątroby, gdzie są one wchłaniane.