Chociaż wszystkie słowa mają dosłowne znaczenie lub denotację, większość słów ma również konotację. Konotacja to emocja lub skojarzenie, które słowo ma poza jego dosłownym znaczeniem. Poeci używają konotacji w poezji, aby pomóc stworzyć nastrój i ton, a także kontrolować sposób, w jaki czytelnik będzie myślał o osobie, miejscu, rzeczy lub koncepcji. Niektóre słowa mają negatywne konotacje, inne mają pozytywne konotacje. W niektórych przypadkach dwa słowa mogą mieć to samo znaczenie dosłowne, ale uderzająco różne konotacje. Zarówno „dom”, jak i „dom” odnoszą się do miejsc, w których mieszkają ludzie, ale słowo „dom” może sprawić, że czytelnik pomyśli o miejscu pełnym ciepła i rodziny, podczas gdy wielu uważa słowo „dom” za bardziej zimne i bezosobowe.
W przeciwieństwie do powieściopisarzy czy eseistów, którzy mają więcej miejsca na powiedzenie tego, co chcą powiedzieć, poeta ma ograniczoną ilość słów, w których może przekazać swój punkt widzenia. Używając konotacji w poezji, poeta może stworzyć określony nastrój, ton lub uczucie, po prostu używając odpowiedniego słowa lub krótkiej frazy. Większość poetów uważa dobór słów za niezwykle ważny, ponieważ chociaż dwa słowa mogą mieć to samo znaczenie dosłowne, ich konotacje mogą być bardzo różne. Na przykład słowa „silny” i „potężny” mają podobne znaczenie dosłowne. Ale podczas gdy słowo „silny” może przywodzić na myśl osobę, która ma hart ducha i siłę charakteru, słowo „potężny” może sprawić, że czytelnik pomyśli o osobie, która ma bogactwo i wpływy społeczne.
Czasami konotacja w poezji jest pozytywna. Poeta wybiera konkretne słowa, ponieważ większości ludzi kojarzą się z nimi szczęśliwie, a pisarz chce wywołać w czytelniku pozytywne odczucia. Wiersz może opisywać tworzenie dzieła sztuki jako „narodziny”, aby czytelnik pomyślał o czymś, co może być trudne i bolesne, ale ostatecznie radosne. Aby opisać nowe partnerstwo, poeta może opisać je jako ślub, aby zaznaczyć, że jest to „radosne zjednoczenie”. Jeśli poeta chce, aby czytelnik zobaczył coś tak szczęśliwego lub radosnego, może porównać to do kolejki górskiej lub opisać to jako zjazd z góry z zawrotną prędkością.
Konotacja w poezji może być również negatywna. W rzeczywistości wielu poetów konotacje w poezji w celu nadania szczególnego nastroju lub tonu lub skłonienia czytelnika do myślenia o czymś w sposób negatywny, polega na użyciu słowa o negatywnym konotacji. Opisanie postaci jako ambitnej może z pewnością sprawić, że czytelnik pomyśli o kimś, kto chce pewnych rzeczy i być może będzie pracował, aby je zdobyć. Jednak użycie słowa „chciwy” sprawia, że czytelnik postrzega postać jako osobę samolubną, chciwą i prawdopodobnie chętną do użycia nieuczciwych środków, aby uzyskać to, czego chce.