Pozytywna konotacja to idea, że słowo ma powiązane lub odczuwane znaczenie, które jest w jakiś sposób pozytywne, niekoniecznie odzwierciedlając dosłowne znaczenie tego słowa. Na przykład słowo „wesoły” ma bardzo proste znaczenie – „szczęśliwy” – więc jego dosłowne znaczenie jest często uważane za pozytywne i zwykle ma też konotację, która jest również naturalnie pozytywna. Inne słowo może mieć pozytywną konotację, nawet jeśli samo słowo niekoniecznie ma być z natury pozytywne. Słowo „obfitość” dosłownie oznacza „dużo czegoś”, ale często kojarzy się z posiadaniem wystarczającego bogactwa lub pożywienia dla wygody, nadając temu pozytywne skojarzenie lub konotację.
Termin „pozytywna konotacja” odnosi się do rodzaju emocjonalnej lub podświadomej reakcji, jaką ktoś ma na słowo. Różne słowa mogą mieć różne konotacje i oznaczenia, w zależności od słowa i sposobu jego użycia w określonej kulturze. Denotacja słowa jest jego dosłownym znaczeniem, często po prostu określanym jako słownikowa definicja słowa i jest pozytywna lub negatywna tylko ze względu na jego najściślejsze znaczenie. Słowo takie jak „elokwentny” ma wyraźną denotację — osoba, która jest zdolna do jasnego wyrażania się — ale może też mieć konotację pozytywną, czyli kogoś, kogo mowa wskazuje na inteligencję.
Wszelkie konotacje, zarówno pozytywne, jak i negatywne, zazwyczaj wynikają ze sposobu, w jaki słowo jest używane w określonym społeczeństwie. Na przykład słowo „rzeźnik” oznacza po prostu kogoś, kto dzieli mięso na różne kawałki w celu sprzedaży lub dystrybucji. Jednak użycie tego słowa w połączeniu z różnymi aktami zabójstwa lub przestępstwa nadało temu słowu negatywne konotacje, co sugeruje, że może to być ktoś, kto wściekle atakuje inną osobę. Poszczególne słowo może nabrać pozytywnej konotacji w bardzo podobny sposób, a słowo to jest zwykle używane również w tym drugim znaczeniu.
Pojęcie to może wykraczać poza jedno słowo i może być użyte do opisania całej frazy lub popularnego powiedzenia. Na przykład termin „słoneczny dzień” dosłownie odnosi się tylko do faktu, że słońce nie jest przesłonięte chmurami na niebie. Często używa się go z pozytywnym skojarzeniem, aby sugerować, że taki dzień jest pełen możliwości zabawy lub szczęścia, a obraz słonecznego dnia w równym stopniu kojarzy się z okazjami do radości. Gdy słowo nabierze pozytywnej konotacji, może w rzeczywistości utracić wcześniejsze znaczenia, a denotacja może się zmienić, aby dopasować się do konotacji.