Komunikatorowy kwas rybonukleinowy (mRNA) to cząsteczka kwasu rybonukleinowego (RNA), która koduje prawidłową sekwencję aminokwasów w białku. Jest to kopia sekwencji DNA, która znajduje się w materiale genetycznym w jądrze komórki. Po utworzeniu informacyjnego RNA jest transportowany do miejsca budowy białka w ciele komórki, zwanego rybosomem. Rybosom odczytuje informacyjne RNA i tłumaczy je na białko.
Wszystkie formy życia zawierają trzy duże makrocząsteczki, z których jedną jest informacyjny RNA. Zasadniczo jest to długi łańcuch podskładników zwanych nukleotydami. Specyficzna sekwencja nukleotydów koduje informacje, które informacyjne RNA przenosi z jednego miejsca do drugiego.
Główny plan organizmu zawarty jest w jego DNA. DNA to długoterminowe przechowywanie wszystkich różnych sekwencji aminokwasów potrzebnych do zbudowania organizmu. Te sekwencje informacyjne są popularnie nazywane genami.
Rybosomy mają zdolność konstruowania białek, ale nie posiadają informacji niezbędnych do konstruowania konkretnego białka. W ten sposób są jak komputer bez programu. Kiedy potrzebne jest białko, fragment DNA musi zostać skopiowany i dostarczony do rybosomu. Pośredniczący RNA jest tą kopią i działa jak oprogramowanie potrzebne do stworzenia białka. Wewnątrz rybosomu znajduje się zupa składająca się ze składników aminokwasowych, które zostaną ze sobą połączone, tworząc określone białko.
Ludzkie informacyjne RNA trwa od jednej minuty do kilku dni. Powstaje w procesie zwanym transkrypcją i trwa do momentu skonstruowania białka. Następnie rozpada się w procesie zwanym degradacją. Między transkrypcją a degradacją może zachodzić szereg innych procesów.
Aktywny RNA zaczyna się od czapeczki, która jest związana z początkiem mRNA w momencie rozpoczęcia transkrypcji. Czasami skopiowane DNA zawiera sekcje, które nie zawierają żadnych przydatnych informacji. Przed użyciem mRNA sekwencje te są usuwane w procesie zwanym splicingiem.
W niektórych przypadkach informacyjne RNA jest „edytowane” przez wstawienie markera, który kończy konstrukcję przed osiągnięciem końca sekwencji. Edycja tworzy skróconą wersję białka. Pod koniec jego życia czapeczka jest usuwana z mRNA, po czym komórka już go nie używa.
Kopiowanie informacji genetycznej wymaga kilku innych typów RNA. Pierwszym z nich jest rybosomalny RNA, który dekoduje informacyjny RNA na poszczególne aminokwasy. Dzieje się to w miejscu syntezy rybosomu. Drugi typ to transferowy RNA, który łączy potrzebne aminokwasy w sekwencji narzuconej przez mRNA.