Rola oksymoronu w poezji jest zazwyczaj dwojaka: często ma na celu stworzenie wyrazistego i zapadającego w pamięć obrazu lub frazy oraz skłonienie czytelnika do zastanowienia się na chwilę nad znaczeniem tego, co właśnie przeczytano. Łącząc ze sobą dwa słowa lub terminy, które są z natury sprzeczne, użycie skutecznego oksymoronu może stworzyć frazę o trwałym rezonansie i bardziej bezpośrednio sugestywną wrażliwość. Ta mocna fraza może również sprawić, że czytelnik zatrzyma się na chwilę, aby zastanowić się nad znaczeniem oksymoronu w dziele, którego można użyć do kontrolowania rytmu wiersza lub do podkreślenia punktu.
Oksymoron w poezji lub w innym rodzaju pracy to fraza składająca się z dwóch lub więcej sprzecznych słów użytych razem. Typowe przykłady obejmują terminy takie jak „krewetki jumbo” lub „gorzkie słodkie” i są używane nie tylko razem, aby stworzyć kontrast, ale także razem stworzyć nowe znaczenie. Kiedy ktoś używa oksymoronu w dziele poezji, to poeta zazwyczaj próbuje stworzyć ten sam rodzaj nowego znaczenia z użycia tych fraz razem. Oznacza to, że samo umieszczenie razem dwóch sprzecznych słów niekoniecznie wystarczy, aby uznać za skuteczne użycie oksymoronu, ponieważ wymagane jest to większe znaczenie.
Jednym z najczęstszych sposobów, w jaki poeta może użyć oksymoronu w poezji, jest stworzenie obrazu lub idei, które są silniejsze dzięki użyciu oksymoronu. Może to nadać konkretnej frazie lub pomysłowi w wierszu większy nacisk w pracy i sprawić, że wiersz będzie bardziej niezapomniany. Przykładami tego są zwroty takie jak „Rozstanie jest takim słodkim smutkiem” Williama Szekspira, w którym termin „słodki smutek” staje się całkiem niezapomniany. To szczególne zastosowanie oksymoronu obejmuje nie tylko aliterację, ale pomysł, by smutek był słodki lub w jakiś sposób był czymś, co ktoś mógłby polubić, tworzy znacznie bardziej sugestywny obraz.
Użycie oksymoronu w poezji może również pozwolić poecie lepiej kontrolować rytm wiersza dla czytelnika. Wielu czytelników może czytać poezję w nieco przyspieszonym tempie, co może powstrzymać ich przed zatrzymaniem się i rozważeniem wiersza podczas czytania. Kiedy jednak napotkamy oksymoron, może to być na tyle wstrząsające, że czytelnik będzie zmuszony zatrzymać się i zastanowić, co dokładnie przeczytał. Pozwala to poecie kontrolować rytm wiersza i skłonić czytelnika do zastanowienia się nad punktem, który może mieć szczególne znaczenie lub większe znaczenie w wierszu.