Operator cyfrowy obsługuje cyfrowy sprzęt wideo, pomagając w ten sposób tworzyć filmy i filmy w formacie cyfrowym. Osoby te zazwyczaj znajdują zatrudnienie w branży filmowej. Specyficzne obowiązki obejmują określenie oświetlenia sceny i działania kamery. Operatorzy cyfrowi mogą być również biegli w montażu, obrazowaniu komputerowym i pomocy reżyserskiej.
Robienie filmów to praca zespołowa, w którą zaangażowani są różnorodni pracownicy i ekipy, wśród których są reżyser i operator. Reżyser pełni rolę swego rodzaju dyrygenta, instruując załogę w zakresie ustawienia, ruchu rekwizytów i kamery oraz podobnych zagadnień. Operator jest w pewnym sensie pędzlem reżysera, przenoszącym jego wizję w fizyczną rzeczywistość. W ten sposób osoby z tej dyscypliny konstruują i aranżują poszczególne ujęcia i sceny filmowe ku zadowoleniu reżysera.
Operatorzy kamer ściśle współpracują również z operatorem cyfrowym. Tak jak operator realizuje wizję reżysera, tak operatorzy pomagają zrealizować wizję operatora. Operatorzy faktycznie kręcą scenerie i sceny, ale operator musi najpierw przestudiować scenariusz i zaplanować szczegóły sceny. Pomysły na ten układ mogą pochodzić z napisanego scenariusza lub z notatek produkcyjnych.
Na niektórych planach telewizyjnych lub filmowych operator cyfrowy może zostać poproszony o przyjęcie różnych ról. Na przykład może współpracować z redaktorami i personelem technicznym w celu skompilowania produktu końcowego. W niektórych przypadkach osoby zatrudnione w tej dziedzinie kariery mogą pomagać w reżyserowaniu lub nawet pisaniu scenariuszy. Operator może też pełnić funkcję głównego operatora kamery.
Główna różnica między pracą operatora cyfrowego a pracą operatora tradycyjnego polega na tym, że ten pierwszy nie tworzy filmów w tradycyjnym sensie. Obrazy są tworzone i zachowywane za pomocą bardziej zaawansowanego procesu elektronicznego, który może obejmować dyski komputerowe i pamięć flash. Wideo nagrane w tym formacie jest ogólnie uważane za wyższą i czystszą jakość, ponieważ wykorzystuje dyskretny sygnał, który jest mniej podatny na zakłócenia z zewnętrznych czynników środowiskowych.
Cyfrowa kinematografia może również wymagać więcej prac postprodukcyjnych. Czynniki, takie jak oświetlenie, regulacja kolorów i powiększanie, są ważnymi kwestiami w kinematografii, a wiele drobnych szczegółów jest uwzględnianych w fazie montażu po zakończeniu filmu. Prace sfilmowane cyfrowo są łatwiej umieszczane w programach komputerowych, które mogą manipulować obrazami na wiele sposobów. W wielu filmach cyfrowych obrazy cyfrowe generowane komputerowo są dodawane do fizycznie sfilmowanych ujęć podczas tego procesu. Operator cyfrowy może odgrywać rolę w tych obszarach.
Aby odnieść sukces w kinematografii, zwłaszcza w kinematografii cyfrowej, osoby muszą posiadać szereg umiejętności. Po pierwsze, znajomość różnych stylów cyfrowych kamer wideo jest zdecydowanym plusem. Przydatna jest również praktyczna wiedza na temat czynników związanych z tworzeniem filmów, takich jak oświetlenie i jakość dźwięku. Ponieważ wiele produkcji cyfrowych opiera się na cyfrowych efektach specjalnych, potencjalny autor zdjęć filmowych powinien prawdopodobnie dobrze rozumieć oprogramowanie do projektowania komputerowego i korzystanie z komputera jako całości.
Nauczanie kinematografii odbywa się na specjalistycznych kursach szkoleniowych lub na pokrewnych stopniach uzyskanych w szkole technicznej. Stopnie mogą być dostępne w kinematografii lub pod powiązaną nazwą, taką jak produkcja filmowa lub wideo. Coraz więcej szkół oferuje również skoncentrowane stopnie w kinematografii cyfrowej. Po zatrudnieniu w branży wideo operator zdjęć cyfrowych może szukać wielu ścieżek kariery. Potencjalny klient może skupić się na edycji, dystrybucji lub zachowaniu materiału. Niektóre osoby mogą awansować do reżysera, a nawet producenta.