Tyroksyna jest jednym z głównych hormonów wydzielanych przez komórki pęcherzykowe tarczycy. W organizmie tyroksyna wpływa na metabolizm organizmu i ma wpływ na syntezę białek. Jest również ważny dla wzrostu i rozwoju człowieka, ponieważ reguluje wzrost kości i pomaga w dojrzewaniu neuronów. Hormon ten zwiększa również działanie katecholamin, czyli wrażliwość organizmu na adrenalinę. Istnieją problemy zdrowotne związane z niskim i wysokim poziomem tego hormonu w organizmie.
Tyroksyna jest również znana jako T4, ponieważ struktura molekularna składa się z cząsteczki tyroniny z czterema cząsteczkami jodu. Synteza zachodzi w tarczycy. Hormon jest uwalniany do krwi przez komórki pęcherzykowe tarczycy. Około 80 procent całej T4 jest produkowane w komórkach pęcherzykowych.
W organizmie T4 jest transportowany do komórek przez krew. Tylko wolne lub niezwiązane hormony są przekazywane do komórek i uznawane za aktywne. Do 99 procent tyroksyny jest faktycznie związanych z białkami we krwi. Stężenie wolnej T4 we krwi danej osoby jest niezwykle ważne w dochodzeniu medycznym i diagnostyce.
Ten szczególny hormon wpływa na metabolizm, regulując ilość tlenu zużywaną przez komórki i wytwarzając ciepło ciała. W wątrobie T4 bezpośrednio wpływa na oddychanie komórkowe, proces przekształcania glukozy i tlenu w energię i dwutlenek węgla. Obecność tyroksyny promuje pierwszy etap metabolizmu, od glukozy do pirogronianu. W żołądku i jelitach T4 promuje skurcze mięśni i wydzielanie soków trawiennych.
W wieku dzieci T4 odpowiada za regulację wzrostu i rozwoju. Hormon koordynuje wzrost kości wraz z wiekiem, a także rozwój mięśni sercowych i szkieletowych. W skórze T4 odpowiada za wzrost włosów. Wraz z dojrzewaniem dzieci obecność hormonu powoduje produkcję mleka i zdolność do poczęcia. W latach rozwojowych T4 odpowiada również za prawidłowy rozwój nerwów i neuronów.
Efekt katecholamin odnosi się do reakcji organizmu na stres, wywołując reakcję ucieczki lub walki w organizmie. Ta odpowiedź wynika z obecności w organizmie adrenaliny i noradrenaliny. Obecność tyroksyny zwiększa wrażliwość organizmu na związki katecholamin.
Nadczynność lub niedoczynność tarczycy może powodować problemy z poziomami T4 w organizmie. Zbyt dużo T4 z powodu nadczynności tarczycy powoduje nerwowość, utratę wagi i inne potencjalnie poważne problemy zdrowotne. Niedoczynność tarczycy może skutkować wieloma innymi schorzeniami, w tym problemami rozwojowymi i przyrostem masy ciała. Suplementy mogą być stosowane w celu zwiększenia poziomu tyroksyny w organizmie. Nadczynność tarczycy jest czasami niszczona lub usuwana, a terapię hormonalną stosuje się w celu dostarczenia niezbędnych hormonów do prawidłowego funkcjonowania organizmu.