Chociaż zarówno analogia, jak i metafora są używane w wyrażeniach pisanych i werbalnych, aby porównać ze sobą dwie różne rzeczy, robią to na bardzo różne sposoby. Analogia jest zazwyczaj dość długim porównaniem, wykorzystującym pewne aspekty każdej porównywanej rzeczy, aby wykazać podobieństwo między nimi, a następnie rozszerzając to podobieństwo na inne aspekty. Ten rodzaj porównania może wykorzystywać mowę metaforyczną, ale zwykle nie ma na celu sugerowania, że porównywane obiekty lub idee są takie same. Różnica między metaforą a analogią polega zatem na użytym języku, ponieważ metafora jest raczej krótkim wyrażeniem, które bezpośrednio utożsamia dwie rzeczy.
Najłatwiej jest zrozumieć różnicę między analogią a metaforą, najpierw rozumiejąc, co reprezentuje każda koncepcja. Analogia to porównanie między dwiema różnymi rzeczami, zwykle skonstruowanymi wzdłuż wielu punktów, które pokazują podobieństwa między pewnymi cechami lub aspektami każdej rzeczy. Na przykład można wyciągnąć analogię między ludźmi a mrówkami, pokazując, że każde stworzenie buduje skomplikowane miasta i struktury, demonstruje hierarchiczne zachowania społeczne i wykorzystuje inne stworzenia do pracy. To porównuje te dwa gatunki w celu wykazania podobieństw, ale nie zawiera argumentu, który mówi, że mrówki i ludzie są tym samym.
Brak bezpośredniego porównania jest jedną z głównych różnic między analogią a metaforą. Zdanie metaforyczne zazwyczaj wykorzystuje bezpośrednie porównanie dwóch różnych rzeczy, nie poprzez porównywanie różnych aspektów każdej rzeczy w celu wykazania podobieństw, ale poprzez stwierdzenie, że jedna rzecz jest inna. Język metaforyczny nie używa słów „jak” lub „jako”, a zamiast tego po prostu mówi, że jedno to drugie, aby dokonać porównania. Zdanie: „Mężczyźni są tylko mrówkami przedzierającymi się przez lśniące miasta pełne ziemi i piasku, walczące o przetrwanie i wykonujące polecenia swoich przywódców” jest metaforą.
To pokazuje główną różnicę między analogią a metaforą, ponieważ w metaforze ludzi dosłownie nazywa się mrówkami, podczas gdy w analogii dokonuje się porównań w celu wykazania podobieństw. Analogia i metafora mogą być jednak używane razem, a metafory i porównania są często używane przy konstruowaniu analogii. Porównanie jest bardzo podobne do metafory, z wyjątkiem tego, że słowa „jak” lub „jako” są używane do porównania dwóch rzeczy, a nie bezpośrednio do powiedzenia, że jedna jest drugą. „Ludzie są jak mrówki” byłoby porównaniem, ponieważ wskazuje, że ludzie i mrówki są podobni, ale nie mówi, że jedno jest drugie.