Zrozumienie różnicy między antropomorfizmem a personifikacją może być trudne, ponieważ każdy termin odnosi się do podobnego przypisania ludzkich cech do istoty innej niż ludzka. Antropomorfizm to zabieg literacki, za pomocą którego autor przekazuje tradycyjnie ludzkie uczucia lub działania zwierzęciu, roślinie lub przedmiotowi nieożywionemu. Zajączek wielkanocny jest przykładem antropomorfizmu, ponieważ zwierzę staje się całkowitym ucieleśnieniem ludzkich cech i zdolności. Personifikacja działa podobnie i występuje, gdy pisarz pozwala, aby istota niebędąca człowiekiem ucieleśniała ludzkie cechy. Na przykład zdanie „Wiatr wiał gniewnie, wyrażając w pełni jego gwałtowną wściekłość” stosuje tę koncepcję, ponieważ wiatr zachowuje swoją nieludzką formę, przyjmując ludzkie emocje, intencje i zaimek męski.
Autorzy często używają antropomorfizmu na piśmie, aby przedstawić abstrakcje lub metafory w postaci tradycyjnego przedmiotu lub zwierzęcia. To urządzenie zachęca czytelników do nowego myślenia o temacie. Historycznie przyczynił się również do wysiłków ekologów i obrońców praw zwierząt. Grupy te używają tego urządzenia, aby ludzie inaczej myśleli o środowisku i zwierzętach, z myślą, że te istoty mają wrodzoną wartość podobną do ludzi. Czasami jest również używany przez grupy, takie jak aktywiści praw zwierząt, którzy proszą ludzi o zrozumienie zdolności rozumowania, emocji i uczuć zwierząt.
Personifikacja jest najczęściej stosowana w folklorze, opowieściach tradycyjnych i literaturze dziecięcej. W tych opowieściach autorzy nadają zwierzęciu, roślinie lub innym przedmiotom nieożywionym nazwę, zestaw działań i osobowość z motywacjami i pragnieniami. Dzięki temu urządzeniu pisarze są w stanie uniwersalizować ludzkie cechy i idee.
Antropomorfizm i personifikacja są często używane zarówno w kulturze, jak i literaturze, aby dzielić się wspólnością i pomagać czytelnikom w tworzeniu więzi z otaczającymi ich osobami. Wielu autorów posługuje się antropomorfizmem, ponieważ wyraźnie oddaje on w pełni ludzkie emocje pozaludzkiemu bytowi, co może zapewnić czytelniejszą lekturę dla odbiorców. Inni wolą personifikację, która jest często bardziej subtelna i łączy kilka cech ludzkich z bytem i nie obejmuje wszystkich cech ludzkich.