Chociaż obowiązki, a także wiele obowiązków, zarówno w przypadku pracy jako sekretarka prawna, jak i pomoc prawna, mogą się znacznie różnić w zależności od dokładnej jurysdykcji lub obszaru geograficznego, główną różnicą między stanowiskami jest poziom pracy administracyjnej. Zazwyczaj asystent prawny i sekretarz prawny zajmują się różnymi aspektami spraw sądowych. Podczas gdy sekretarze prawni zwykle wykonują większość zadań administracyjnych, takich jak przepisywanie ostatecznych projektów dokumentów, paralegali mogą napisać pierwszy projekt, a także przeprowadzać badania i analizy przypadków prawnych.
Pracownicy ci są również na różnych stanowiskach. W większości przypadków asystent prawny jest bezpośrednio nadzorowany przez prawnika i często wykonuje rzeczywistą pracę prawniczą. Sekretarz prawny może być nadzorowany przez asystenta prawnego i tylko przygotowuje lub redaguje dokumenty prawne.
W niektórych obszarach konieczne jest, aby asystent prawny miał roczne lub dwa doświadczenia jako sekretarz prawny. Może potrzebować świadectwa lub stopnia naukowego, podczas gdy sekretarka może go nie potrzebować do zatrudnienia. Zasadniczo sekretarz prawny jest uważany za wyspecjalizowanego asystenta administracyjnego, podczas gdy asystent prawny zajmuje się niektórymi niższymi obowiązkami prawnika. Chociaż asystenci prawni często wykonują niektóre z tych samych zadań, co prawnik, zawsze są uważani za osoby niebędące prawnikami; zazwyczaj istnieją ograniczenia dotyczące zakresu obowiązków prawnych, za których wypełnienie ta osoba może być odpowiedzialna.
Zarówno sekretarki, jak i asystenci mogą przeprowadzać wywiady z klientami, w zależności od wielkości firmy prawniczej. Te prace wymagają również dobrych umiejętności komunikacyjnych i umiejętności profesjonalnego traktowania klientów. Oba rodzaje legalnej pracy wymagają również aktualnych umiejętności obsługi komputera, a zainteresowanie prawem jest bardzo pożądane w każdym zawodzie.
Zwłaszcza w większych firmach prawniczych często występuje jeden asystent prawny na grupę sekretarzy prawnych. Wynagrodzenia na tych dwóch stanowiskach są często zupełnie różne. Paralegali zazwyczaj zarabiają trochę więcej pieniędzy, ale mają też większą odpowiedzialność.
Ogólnie rzecz biorąc, od asystentów prawnych oczekuje się, że będą pracować bardziej niezależnie i dysponując większą wiedzą fachową i wiedzą prawniczą niż sekretarze prawni. Czasami, ze względu na zmieniające się lub nakładające się obowiązki w niektórych krajach lub regionach, a także błędnie użyty termin asystent prawny, te dwa stanowiska mogą być mylone. Asystenci prawni to to samo, co pomocnicy prawni, a nie sekretarki. Sekretarze specjalizujący się w prawie można nazwać asystentami administracyjnymi prawnymi.