Ogólnie rzecz biorąc, faktem jest coś, co faktycznie się wydarzyło lub co jest empirycznie prawdziwe i może być poparte dowodami. Opinia jest przekonaniem; jest zwykle subiektywny, co oznacza, że może się różnić w zależności od perspektywy danej osoby, emocji lub indywidualnego rozumienia czegoś. Na przykład różnice biologiczne między mężczyznami i kobietami są faktem, podczas gdy preferencja jednej płci nad drugą jest opinią.
Subiektywne i obiektywne
Według większości definicji coś jest faktem, jeśli pasuje do obiektywnej rzeczywistości. Aby coś było obiektywne, musi znajdować się poza umysłem i nie opierać się na uczuciach lub uprzedzeniach. Jest to przeciwieństwo opinii, czyli tego, co dana osoba myśli lub czuje na dany temat.
Chociaż różnice między faktami a opiniami zwykle zależą od tego, czy są obiektywne, czy subiektywne, prawdziwe stwierdzenie może w niektórych przypadkach być subiektywne. Jeśli na przykład osoba mówi, że czuje się smutna, jest to subiektywny fakt dotyczący jej stanu emocjonalnego — jest to subiektywny, ponieważ jest to tylko indywidualne doświadczenie tej osoby. Z drugiej strony, jeśli pierwsza osoba mówi drugiej osobie, że drugiej osobie jest smutno, to stwierdzenie jest opinią lub domysłem, niezależnie od tego, czy jest prawdziwe.
Fakt a teoria
W rozumowaniu naukowym coś można nazwać faktem tylko wtedy, gdy można to zaobserwować, gdy występuje lub jako stan istnienia, lub gdy można to udowodnić eksperymentalnie. Eksperymenty muszą być powtarzalne i zwracać ten sam wynik bez względu na to, kim jest obserwator. Rzeczy, które kiedyś uważano za fakty, okazały się jednak błędne. Na przykład wielu ludzi uważało kiedyś, że świat jest płaski. Obecnie wiadomo, że jest to niepoprawne, ponieważ wprowadzono obiektywne dowody pokazujące, że w rzeczywistości jest to spłaszczona kula.
Technicznie rzecz biorąc, wiele rzeczy, które ludzie uważają za fakty naukowe, to teorie. Na przykład grawitacja jest faktem; Z drugiej strony wyjaśnienie, jak działa grawitacja, jest teorią — i istnieje kilka różnych teorii na temat tego, jak faktycznie działa. Nie oznacza to, że teoria jest tylko spekulacją. Teorie naukowe są dokładnie testowane i stosowane do znanych faktów, obserwacji i hipotez, a aby przetrwać, teoria musi wyjaśniać szeroki zakres obserwacji, które w przeciwnym razie nie byłyby ze sobą powiązane.
Opinia i perswazja
Czasami oświadczenia są używane do wprowadzenia osoby w błąd, celowo lub nie. Osoba może używać opiniotwórczego języka, aby przekonać innych do swojego punktu widzenia; na przykład reklama może głosić, że jedna marka jest „najlepsza na świecie”, pomimo braku konkretnych dowodów na poparcie tego twierdzenia. Rozważając, czy oświadczenie może być prawdziwe, czy nie, należy wziąć pod uwagę źródło informacji, a także dowody na poparcie tego.
Terminologia prawna
W prawie faktem jest faktyczna rzecz lub zdarzenie, które miało miejsce. Podczas procesu każda ze stron przedstawia dowody na poparcie lub obalenie ich interpretacji stanu faktycznego sprawy. Sędzia lub ława przysięgłych — zwani również „osobami zajmującymi się badaniem faktów” lub „znajdującym fakty” — następnie decyduje, co naprawdę się wydarzyło i czy fakty w sprawie zostały udowodnione.
Opinia prawna to wyjaśnienie przez sędziego, dlaczego wydano dane orzeczenie, lub wyjaśnienie, dlaczego sędzia nie zgadza się z orzeczeniem, w przypadku zdania odrębnego. Ten rodzaj opinii obejmuje fakty dotyczące sprawy, jej historię oraz odpowiednie zasady prawa w celu nadania kontekstu decyzji prawnej. Gdy kilku sędziów wspólnie rozstrzyga sprawę, mogą oni przedstawić zbieżne i odrębne opinie, aby wyjaśnić, dlaczego głosowali za lub przeciw konkretnemu orzeczeniu.
Filozofia
Ustalenie, co jest prawdą, a co wiarą może być trudne, a granice między nimi są przedmiotem debaty filozoficznej. Ta gałąź filozofii nazywa się epistemologią, która jest badaniem natury wiedzy, a także granic tego, co ludzie mogą wiedzieć. Jeśli przyjmie się, że istnieją obiektywne fakty — z którymi nie wszyscy filozofowie się zgadzają — można argumentować, że wiedza jest próbą dopasowania przekonań do rzeczywistości w celu rozwinięcia „prawdziwych przekonań”. Jeśli nie ma prawdy, nie może być wiedzy.