Zanieczyszczona woda może pochodzić z wszelkiego rodzaju zanieczyszczeń środowiskowych i przemysłowych. Aby ludzie mogli pić wodę bez zachorowania na zanieczyszczenia, potrzebna jest jakaś metoda filtracji wody lub system oczyszczania wody. Filtracja wody była kiedyś jedyną dostępną metodą oczyszczania wody, ale w miarę upływu czasu byliśmy w stanie wymyślić różne sposoby jej jeszcze większego oczyszczania, dzięki czemu picie jest bezpieczniejsze.
Dwa różne rodzaje metod filtracji wody to wrząca i chemiczna. Wrząca woda jest często używana do zabijania mikroorganizmów. Zabicie większości bakterii zajmuje około trzech minut wrzącej wody; jednak to nie zawsze zabija wszystko. Kraje Trzeciego Świata, w których bieżąca woda nie jest powszechna, muszą codziennie gotować wodę tylko po to, aby mieć wodę do picia i gotowania.
Cząsteczki mogą oddzielić się od wody i pozostać po ugotowaniu. Cząsteczki te należy przesiać za pomocą kawałka tkaniny. Podczas gdy gotowanie wody przez trzy minuty lub dłużej sprawi, że woda będzie w większości bezpieczna do picia, nie usuwa zanieczyszczeń chemicznych, jeśli są obecne. Wrząca woda też nie pozbędzie się złego smaku.
Dwa rodzaje metod filtracji chemicznej to jod i chlor. Obie te chemikalia są stosunkowo niedrogie i łatwe w użyciu. Jod może zabijać bakterie, wirusy i pierwotniaki, ale oczyszczanie wody trwa dłużej. Jod jest zwykle stosowany do krótkotrwałego leczenia. Nie jest zalecany dla kobiet w ciąży lub osób z chorobami tarczycy.
Mieszanie chloru z wodą powoduje oddzielenie brudu i zanieczyszczeń od wody. Brud i zanieczyszczenia opadają następnie na dno, dzięki czemu woda jest czystsza. Jeśli chlorowanie nie zostanie wykonane prawidłowo, może spowodować chorobę, uszkodzenie narządów wewnętrznych i śmierć. Jest uważany za wysoce trujący, jeśli zostanie użyty zbyt dużo.
Systemy oczyszczania wody mogą być droższe, ale są bezpieczniejsze w użyciu. Systemy te wykorzystują węgiel aktywny i odwróconą osmozę w połączeniu ze sobą. Używają filtrów do odfiltrowywania cząstek w wodzie. Pory w filtrach muszą być bardzo małe, aby uniemożliwić przedostawanie się cząstek. Elementy filtrujące w systemach uzdatniania wody mogą być wykonane z włókna szklanego, ceramiki i węgla typu hard-block.
Węgiel eliminuje zły smak, zapachy, zanieczyszczenia i obniża poziom substancji chemicznych w wodzie. Sam węgiel na ogół nie jest skuteczny w eliminowaniu cząstek lub mikroorganizmów, dlatego często stosuje się go w połączeniu z odwróconą osmozą. Odwrócona osmoza usuwa zanieczyszczenia takie jak azbest, ołów, rad czy inne toksyczne metale. Obie stosowane razem metody najlepiej oczyszczają wodę.
Większość wód studziennych i kranowych na świecie zawiera zanieczyszczenia pochodzące z zanieczyszczeń środowiskowych i przemysłowych. Jeziora i rzeki również zawierają zanieczyszczenia. Aby czerpać korzyści z najlepszej jakości wody, ze względów zdrowotnych i smakowych, ludzie często instalują w swoich domach dobry system oczyszczania wody.