Homonim i homofon to dość podobne pojęcia, ale z pewnymi bardzo ważnymi różnicami między nimi. Oba terminy mają rdzeń homo-, który jest greckim terminem oznaczającym „to samo”. Oznacza to, że zarówno homonim, jak i homofon radzą sobie ze słowami, które są w jakiś sposób takie same. Różnica jest jednak krytyczna: homonim to zbiór słów, które są pisane tak samo i wymawiane tak samo, ale mają różne znaczenia; homofon to grupa słów, które są wymawiane tak samo, ale mają różne znaczenia, niezależnie od różnic w pisowni.
Homonim może być również homofonem. Homonim i homofon mogą zatem być prawie identyczne, ale różnią się pisownią. Oto kilka przykładów homonimów:
Prawo — przeciwieństwo lewej
Prawo — uprawnienie
Dobrze — poprawić, jak w prawo statku
Każde z tych słów ma inne znaczenie, chociaż zapisuje się je dokładnie tak samo i wymawia się dokładnie tak samo. Łatwym sposobem na zapamiętanie różnicy między homonimem a homofonem jest myślenie o sufiksie -nym jako o nazwie, a sufiksie -phone jako o dźwięku. Homonim jest zatem taki sam w nazwie lub pisowni, podczas gdy homofon ma ten sam dźwięk.
Niektóre przykłady homofonów obejmują:
Morze — zbiornik wodny
Zobacz — aby sprawdzić wizualnie
Prawo — uprawnienie
Pisz — zaznaczaj litery na papierze lub ekranie, aby tworzyć znaczące słowa
Jak widać, „morze” i „widzieć” są wymawiane tak samo i brzmią tak samo — stąd przyrostek -phone — ale są inaczej pisane i mają różne znaczenia. Ta sama sytuacja ma miejsce w przypadku „prawo” i „pisz”. Oznacza to, że te słowa są raczej homofonami niż homonimami. Zarówno homonim, jak i homofon będą brzmiały tak samo, ale homofony nie będą pisane tak samo, jak homonimy.
Terminy te stają się ważne przy rozważaniu umiejętności czytania ze zrozumieniem. Zarówno homonimy, jak i homofony mogą powodować zamieszanie u czytelnika podczas próby rozszyfrowania znaczenia fragmentu, zwłaszcza jeśli w tym samym fragmencie występuje więcej niż jeden homonim. Na przykład czytelnik może się zdezorientować, czytając następujące zdanie:
„Kapitan miał prawo wyprostować statek po swojej prawej stronie”.
W tym zdaniu występują trzy homonimy: każde wystąpienie słowa „prawo” ma inne znaczenie, co oznacza, że czytelnik będzie musiał dowiedzieć się, jakie jest znaczenie każdego „prawa”, aby mógł zrozumieć ogólne znaczenie Zdanie.