Klasycyzm i romantyzm to ruchy artystyczne, które przez wiele stuleci wywarły wpływ na literaturę, sztukę wizualną, muzykę i architekturę świata zachodniego. Wywodzący się ze starożytnych społeczeństw greckich i rzymskich, klasycyzm definiuje piękno jako to, co demonstruje równowagę i porządek. Romantyzm rozwinął się w XVIII wieku — częściowo jako reakcja na ideały klasycyzmu — i wyraża piękno poprzez wyobraźnię i silne emocje. Chociaż cechy tych ruchów są często sprzeczne, obie szkoły myślenia nadal wpływały na zachodnią sztukę w XXI wieku.
Nazwa „klasyczna” została nadana Grekom i Rzymianom z mocą wsteczną przez pisarzy renesansowych. Artyści i myśliciele renesansu, co dosłownie oznacza „odrodzenie”, uważali się za spadkobierców tego świata po średniowieczu. Jej ideały nadal wywierały silny wpływ w epoce oświecenia w XVII i XVIII wieku.
W literaturze klasycyzm ceni tradycyjne formy i struktury. Według legendy rzymski poeta Wergiliusz zlecił spalenie swego arcydzieła Eneidy po jego śmierci, ponieważ kilka jego linijek było jeszcze niedoskonałych metrycznie. Ten dość skrajny przykład pokazuje wagę przykładaną do doskonałości w formalnym wykonaniu. Taką dbałość o szczegóły widać także w twórczości włoskiego poety Dantego Alighieri, którego Boska Komedia zawiera ponad 14,000 XNUMX linijek zapisanych w ścisłym rymowanym wzorze zwanym terza rima. Inne cechy ruchu to równowaga, porządek i powściągliwość emocjonalna.
Romantyzm może być terminem nieco mylącym, ponieważ współcześni anglojęzyczni mają tendencję do kojarzenia słowa „romans” ze szczególną odmianą miłości. Jednak jako ruch artystyczny celebruje wszystkie silne emocje, a nie tylko uczucia miłości. Oprócz emocji artyści romantyczni cenili poszukiwanie piękna i sensu we wszystkich aspektach życia. Jako drogę do prawdy postrzegali wyobraźnię, a nie rozum.
Traktowanie emocji jest jednym z podstawowych różnic między klasycyzmem a romantyzmem. Romantycy przywiązywali większą wagę do wyrażania silnych emocji niż do technicznej perfekcji. Klasycy nie stronili od opisywania emocjonalnie naładowanych scen, ale zazwyczaj robili to w bardziej odległy sposób. Jednak romantycy chętniej oddawali się wylewnym, emocjonalnym wypowiedziom, jak zrobił to John Keats w „Odie na greckiej urnie”: „Więcej miłości! Więcej szczęśliwej, szczęśliwej miłości!”
Co więcej, ruchy te mają inny stosunek do groteski. William Shakespeare, piszący przed nastaniem romantyzmu, sporadycznie wykorzystywał w swoich sztukach zdeformowane postacie, takie jak Kaliban w Burzy; służą przede wszystkim do efektu komediowego lub jako folia do fizycznych doskonałości innej postaci. Jednak romantycy celebrowali groteskę i wyrzutek poprzez postać byrońskiego bohatera, nazwanego na cześć angielskiego poety Lorda Byrona. Jednym ze znanych przykładów tego typu postaci jest Edward Rochester, zakochany w powieści Charlotte Brontë Jane Eyre, który osiąga duchową doskonałość dopiero po doznaniu fizycznej deformacji.