Króliki i zające, choć często mylone z folklorem, myślą potoczną, a nawet nazwami niektórych zwierząt, należą do odrębnych rodzajów, co oznacza, że różnią się genetycznie i nie krzyżują się w naturze. Króliki i zające należą do rodziny Leporidae i są dwoma najbardziej znanymi członkami rzędu Lagomorpha, który obejmuje tylko jedno zwierzę, pika. Chociaż często uważa się je za gryzonie, króliki i zające mają kilka cech, które odróżniają je od członków rzędu Rodentia, a Lagomorpha została założona jako odrębny porządek na początku XX wieku.
Jedną z najważniejszych różnic między królikami a zającami jest to, że jeden gatunek królika został udomowiony, podczas gdy żaden z zajęcy nie. Chociaż oba zwierzęta żyją na wolności, ludzie nie trzymają zajęcy jako zwierząt domowych ani nie hodują ich jako żywego inwentarza. W większości zające i króliki różnią się wyglądem, przy czym większy zając wydaje się bardziej opływowy i żylasty, z większymi tylnymi nogami i łapami oraz bardzo dużymi uszami, które wystają prosto z głowy. Wiele odmian jackrabbit jest jednymi z najbardziej znanych zajęcy w obu Amerykach, podobnie jak Snowshoe Hare, który słynie z sezonowej zmiany koloru w ramach kamuflażu.
Króliki i zające różnią się również stylem życia i zachowaniem. Króliki są altrialne, co oznacza, że rodzą się ślepe, bezwłose i bezradne, podczas gdy zające są niedojrzałe, rodzą się z futrem i wzrokiem i potrafią dość szybko radzić sobie same. Wiąże się to niewątpliwie z faktem, że zające rodzą się w płytkich zagłębieniach lub gniazdach nad ziemią, podczas gdy króliki, z wyjątkiem rodzaju Cottontail, rodzą się w podziemnych pożyczach lub labiryntach, które zapewniają zwiększoną ochronę. Większość królików żyje w tych labiryntach jako dorosłe osobniki w grupach, podczas gdy zające i króliki bawełniane żyją pojedynczo lub w parach w gniazdach naziemnych.
Aby dodać zamieszania, oprócz dużej grupy zajęcy zwanych jackrabbits, istnieje udomowiona odmiana królika, która przypomina królika i nazywa się zając belgijski. Wiele opowieści ludowych i tradycji również myli te dwa zwierzęta, tak jak w wielu kulturach Wschodu tradycja, że na Księżycu żyją zające lub króliki, w zależności od źródła, które czytasz. Oba zwierzęta mają starożytne i tajemnicze skojarzenia mityczne, często związane z płodnością, ponieważ króliki są zapalonymi hodowcami.