Zając belgijski to rodzaj udomowionego królika o wyjątkowym wyglądzie. Te króliki są tak nazwane, ponieważ pochodzą z Belgii i zostały wyhodowane tak, aby przypominały zające. Są smukłe i żylaste, mają długie, delikatne kości oraz długie uszy i tylne stopy. Chudy, kościsty wygląd belgijskiego zająca sprawił, że zyskał on przydomek „koń wyścigowy w stylu królika”.
Gama kolorów
Klasyczny belgijski zając ma kolor czerwony i jest to jedyny kolor uznawany przez Amerykańskie Stowarzyszenie Hodowców Królików (ARBA), jedną z wiodących na świecie organizacji zrzeszających hodowców królików. Belgijskie zające również występują w kolorze czarnym, czarnym i podpalanym, a niektóre są rubinowo-białe. Wszystkie kolory są uważane za atrakcyjne, chociaż mogą nie być dozwolone na niektórych pokazach królików.
Przydatność jako zwierzęta domowe
Uważa się również, że zające belgijskie są wspaniałymi zwierzętami domowymi. Mówi się, że mają dobre usposobienie, chociaż niektóre mogą być nieco płochliwe. Zając belgijski to dość duży królik, czasami przekraczający 9 funtów (4.1 kg), więc wymaga sporo miejsca. Ponadto zając belgijski ma bardzo szybki metabolizm i wymaga więcej jedzenia niż właściciel zwierzęcia mógłby oczekiwać od królika tej wielkości.
Pierwsza wyhodowana w XIX wieku
Pierwsze zające belgijskie wyhodowano w Belgii w XIX wieku i sprowadzono do Anglii w 19 roku. Czternaście lat później przybyły do Stanów Zjednoczonych, gdzie stały się niezwykle popularne na pokazach królików. Belgijskie kluby zajęcze wkrótce pojawiły się w całym kraju, wyhodowano tysiące, a niektóre sprzedano za nawet 1874 dolarów amerykańskich – wygórowaną kwotę w tamtym czasie. Ta popularność była krótkotrwała, jednak zmniejszyła się w latach dwudziestych XX wieku, a na początku XXI wieku zając belgijski jest jedną z rzadszych ras królików.
Cechy i potrzeby
Podobno zające belgijskie należą do najmądrzejszych królików. Mają specjalne potrzeby żywieniowe i wymagają znacznej ilości ruchu. Są bardziej kruche niż niektóre inne rasy królików ze względu na ich delikatne kości, więc powinien to wziąć pod uwagę każdy, kto myśli o trzymaniu belgijskiego zająca na pokaz lub jako zwierzę domowe. Belgijscy hodowcy zajęcy mają opinię oddanych rasie.