Terminy laptop i notebook są często używane zamiennie w odniesieniu do dowolnego komputera mobilnego i nie wszyscy zgadzają się, jakie są różnice między tymi dwoma terminami lub czy istnieją. Konwencjonalna różnica polega na tym, że notebooki zostały tak nazwane, aby odróżnić tę klasę telefonów komórkowych jako ultralekkich, ultracienkich i wysoce przenośnych w porównaniu do oryginalnych laptopów, które były stosunkowo nieporęczne. Wraz z postępem technologii mobilnej laptopy przekształciły się w coś, co wcześniej uważano za notebooka, co wyjaśnia, dlaczego terminy stały się wymienne.
Dzisiejsze ultralekkie komputery mobilne, które zachowują pełne systemy operacyjne i funkcje, są określane jako subnotebooki lub ultraprzenośne. Niektóre modele nie zawierają odtwarzacza CD/DVD i mogą być używane z opcjonalną stacją dokującą w celu ulepszenia funkcji. Specyfikacje, które kwalifikują notebook do tej kategorii, mogą być nieco dowolne, ale ogólnie rzecz biorąc, maszyna będzie znacznie mniejsza i lżejsza niż przeciętny laptop. Wysokiej jakości, energooszczędne komponenty zapewniają również dłuższe okresy między ładowaniami baterii. Te korzystne cechy sprawiają, że ultraprzenośne urządzenia są dwa do trzech razy droższe niż ich większe, cięższe odpowiedniki.
Komputery mobilne średniej klasy ważą na ogół blisko 6 funtów (2.72 kg) z ekranami 15-17 cali (około 38-43 cm) mierzonymi po przekątnej. Klawiatury są pojemne, a dołączony odtwarzacz DVD może obsługiwać Blu-ray™. Porty USB i Firewire®, wbudowane Wi-Fi®, Ethernet, Bluetooth®, kamera internetowa i czytnik kart flash stały się standardem we wszystkich, z wyjątkiem kilku najbardziej przystępnych cenowo maszynach. Komputery w tej klasie zasadniczo stały się zamiennikami komputerów stacjonarnych, zacierając kolejne rozróżnienie wcześniej dokonane w celu sklasyfikowania stacjonarnych telefonów komórkowych jako niezwykle ciężkich modeli nastawionych na funkcje, a nie przenośność, chociaż niektóre laptopy są cięższe.
Na jaśniejszym końcu linii średniej klasy znajdują się standardowe telefony komórkowe, które równoważą cechy średniej klasy z przenośnością subnotebooków. Standardowy laptop może mieć 14-calowy (35.56 cm) wyświetlacz LCD i ważyć 5 funtów (2.27 kg), chociaż te parametry są tylko ogólnie reprezentatywne.
Netbooki (w przeciwieństwie do notebooków) to najmniejsza i najbardziej przenośna klasa, stanowiąca tanią alternatywę dla surfowania po Internecie i podstawowych aplikacji. Nie są dostarczane z napędem CD/DVD, ale zwykle zawierają wbudowane porty WiFi®, Ethernet, USB, czytnik kart flash, kamerę internetową oraz gniazda słuchawek i mikrofonu. Większość wyświetlaczy ma od 6 do 10 cali (15.24 do 25.40 cm).
W ramach każdej z tych klas — ultraprzenośnych, standardowych, średniej klasy i netbooków — istnieją modele należące do sąsiednich klas. Na przykład ultraprzenośny z cięższej części swojej klasy lub netbook z większej i bardziej wytrzymałej części tej klasy mogą być przez niektórych uważane za standardowe laptopy. Modele na granicy klasyfikacji mogą być sprzedawane jako bardziej pożądana klasyfikacja. Istnieją również dodatkowe klasyfikacje, takie jak wytrzymałe laptopy do użytku wojskowego lub terenowego oraz bardzo małe podnetbooki, które mogą być wyposażone w wyświetlacze o przekątnej 2.8 cala (7.11 cm).