Szpitalny i ambulatoryjny to powszechne terminy w dziedzinie medycyny, które można wykorzystać do opisania różnych rodzajów opieki lub placówek dostępnych dla pacjentów. Niektóre placówki medyczne, takie jak szpitale, mogą oferować oba rodzaje opieki, w zależności od potrzeb zaangażowanych osób. Terminy mogą być mylące, ale istnieje kilka kluczowych różnic, które mogą sprawić, że będą zrozumiałe.
Opieka ambulatoryjna może odnosić się do każdego rodzaju oferowanej usługi, która nie obejmuje noclegu w placówce medycznej. Typowa wizyta w gabinecie lekarskim ma charakter ambulatoryjny, podobnie jak operacja w szpitalu, w której pacjent wraca do domu tego samego dnia. Badania krwi, prace laboratoryjne, prześwietlenia, mammogramy i tym podobne są zwykle ambulatoryjne i mogą zająć kilka godzin. Jednak takie testy mogą być również wykonywane u osób hospitalizowanych. Podobnie operacja tego samego dnia może stać się hospitalizacją, jeśli pojawią się komplikacje i pacjent musi zostać hospitalizowany na noc.
Termin ten nie dotyczy wyłącznie rodzajów opieki oferowanej przez szpital, laboratorium lub gabinet lekarski. Może być również stosowany w klinikach lub placówkach, które nie mają planów całonocnej opieki. Na przykład kliniki lub placówki medycyny sportowej można nazwać ambulatoryjnymi, ponieważ wszyscy pacjenci korzystający z tych placówek wracają na noc do domu. Ośrodki chirurgiczne mogą specjalizować się w operacjach tego samego dnia i przenosić pacjentów wymagających przedłużonej opieki do ośrodków opieki stacjonarnej. Istnieją nawet programy leczenia uzależnień i zdrowia psychicznego prowadzone w ramach „opieki dziennej”, gdzie ludzie mogą spędzać większość dnia w takim programie, a wieczory spędzać w domu.
Może to być trochę zagmatwane, gdy niektóre kliniki oferują noclegi, ale także oferują usługi opieki dziennej. Placówka zdrowia psychicznego może oferować usługi opieki dziennej, a także mieć dobrze prosperujący program hospitalizacji. Alternatywnie, ludzie mogą przejść z opieki stacjonarnej do ambulatoryjnej.
Wielu zauważyło znacznie zwiększoną liczbę programów, opieki medycznej, a nawet operacji i poważnych procedur medycznych, które nie są już hospitalizowane. Z pewnością jest tak, że programy medyczne próbowały ograniczyć opiekę szpitalną. Powodów tej redukcji jest kilka.
Po pierwsze, zauważono, że nie wszystkie schorzenia wymagają hospitalizacji z dnia na dzień. Podczas gdy standardem było hospitalizowanie ludzi z powodu takich stanów jak zapalenie płuc, poprawa leczenia farmakologicznego oznacza, że znacznie mniej osób musi faktycznie pozostać w szpitalu, chyba że mają agresywne formy zapalenia płuc lub inne bardzo poważne schorzenia. Stwierdzono, że jakość wypoczynku i opieki jest często lepsza w domu niż w warunkach szpitalnych. Inne udoskonalenia w medycynie, takie jak ulepszenia techniki chirurgicznej i anestezjologii, również doprowadziły do zmniejszenia liczby operacji wymagających całonocnej opieki w szpitalu.
Innym czynnikiem napędzającym wzrost usług ambulatoryjnych jest czynnik kosztowy. O wiele więcej kosztuje hospitalizacja pacjentów przez noc lub kilka nocy niż odesłanie ich do domu. Gdy pacjent może bezpiecznie wrócić do zdrowia w domu, znacznie obniża to koszty opieki medycznej. Dodatkowym plusem zmniejszonej opieki szpitalnej jest to, że pomaga zaoszczędzić miejsce w i tak już zatłoczonych szpitalach dla tych osób, które naprawdę wymagają szerszej opieki, jaką może zapewnić szpital.