Środki zmniejszające przekrwienie i wykrztuśne to często spotykane terminy przy otrzymywaniu leków na problemy z oddychaniem, takie jak przeziębienia, infekcje i alergie. Chociaż leki są często pakowane razem, każdy z nich wykorzystuje inne metody radzenia sobie z objawami choroby układu oddechowego. Ważne jest, aby pacjenci pamiętali, że chociaż oba leki mogą pomóc zmniejszyć stan zapalny i złagodzić objawy, żaden z nich nie leczy choroby podstawowej.
Istnieje kilka różnic między lekiem obkurczającym naczynia a lekiem wykrztuśnym, w tym tym, która część układu oddechowego jest leczona. Środki zmniejszające przekrwienie zmniejszają obrzęk przewodów nosowych, pomagając złagodzić zatkany nos, ból zatok i osłabienie słuchu z powodu nadmiaru flegmy w okolicy. Sprawia, że flegma w nosie i gardle cieknie, co ułatwia wydalanie.
Możliwe zamieszanie między tymi dwoma lekami ma związek ze wzrostem wydalania śluzu lub flegmy, co jest powszechne w przypadku obu leków. Zamiast leczyć nos i gardło, środek wykrztuśny atakuje flegmę w płucach. Są często stosowane w leczeniu infekcji górnych dróg oddechowych, zapalenia oskrzeli lub zapalenia płuc. Rozluźniając flegmę w płucach, środek wykrztuśny pomaga choremu odkrztusić śluz i łatwiej oddychać.
Zarówno właściwości obkurczające, jak i wykrztuśne występują w lekach skojarzonych przeznaczonych do leczenia przeziębień. Pomimo tego, że występują w tej samej dawce, należy pamiętać, że są to osobne leki przeznaczone do leczenia różnych objawów. Produkty zmniejszające przekrwienie zazwyczaj zawierają jeden z dwóch leków: pseudofedrynę lub łagodniejszą fenylefrynę, chociaż niektóre formy do stosowania miejscowego lub sprayu wykorzystują inny lek zwany oksymetazoliną. Leki wykrztuśne pochodzą najczęściej z gwajafenezyny.
Dla tych, którzy preferują naturalne środki, istnieją alternatywne, choć oddzielne wersje leków obkurczających i wykrztuśnych. Syrop z ipecaku był od wieków ludową wersją środka wykrztuśnego i był często stosowany w leczeniu krztuśca i zapalenia oskrzeli przed pojawieniem się nowoczesnych leków. Narażenie na mocne przyprawy, cebulę lub wciąganie słonej wody może powodować tymczasowe działanie zmniejszające przekrwienie.
Leki skojarzone dostępne bez recepty, które zawierają oba leki, są niezwykle powszechne, ale nie zawsze konieczne. Ponieważ skutki uboczne, takie jak senność, mają tendencję do nasilania się w miarę dodawania większej liczby leków do dawki, zwykle najlepiej jest, aby pacjenci przyjmowali tylko lek, który rozwiązuje ich określone objawy. Jeśli dana osoba ma przeziębienie, które nie obejmuje kaszlu, środek wykrztuśny może być niepotrzebny i może zwiększać ryzyko wystąpienia działań niepożądanych. W przypadku poważnych schorzeń lekarze mogą przepisać leki, które zapewniają wyższą dawkę niezbędnych leków.