Jaka jest różnica między mediacją a arbitrażem?

Niewielu ludzi kiedykolwiek z zadowoleniem przyjmuje pomysł skierowania sporu do sądu. Formalna rozprawa może być bardzo kosztowna i czasochłonna, a jedna ze stron może zostać zdruzgotana wyrokiem sędziego lub ławy przysięgłych. Z tego powodu wiele osób stara się rozwiązywać spory prawne dwiema metodami — mediacją i arbitrażem. Chociaż oba te wysiłki mają ten sam cel, sprawiedliwe rozwiązanie problemów, mediacja jest zazwyczaj nieco mniej formalna niż arbitraż, prawie nigdy nie jest wiążąca. To, co faktycznie dzieje się na spotkaniach mediacyjnych, często różni się od tego, co dzieje się również w arbitrażu.

Mediacja sporu polega na wykorzystaniu neutralnej strony trzeciej jako przewodnika lub negocjatora. Osoba ta może, ale nie musi być prawnikiem, chociaż wiele firm prawniczych oferuje usługi mediacyjne jako alternatywę dla sądu. Przeszkolony mediator zgadza się na obiektywne wysłuchanie obu stron sporu, ale główny nacisk kładzie się na obie strony, które dążą do rozwiązania korzystnego dla obu stron. Podczas sesji mediator często spotyka się z każdą ze stron na osobności, a następnie planuje spotkania twarzą w twarz.

Z drugiej strony arbitraż jest na ogół bardziej formalny niż mediacja. Arbiterem może być sędzia w stanie spoczynku, sędzia czynny lub bardzo doświadczony adwokat. Podczas posiedzeń obie strony mają możliwość wyjaśnienia przed arbitrem swojego stanowiska. Podobnie jak w przypadku zwykłego postępowania sądowego, adwokaci mogą również przesłuchiwać świadków z obu stron. Podczas arbitrażu zazwyczaj jest niewiele, jeśli w ogóle, pozasądowych negocjacji między stronami. Arbiter ma prawo do wydania prawnie wiążącej decyzji, którą obie strony muszą honorować.

W trakcie postępowania mediacyjnego mediator może opiniować najlepszy sposób postępowania, ale często stara się skłonić zaangażowane strony do samodzielnego zawarcia wspólnie uzgodnionej ugody. Sugestie mediatora mogą być oparte na zasadach prawnych, ale jego opinie nie są prawnie wiążące. W najbardziej tradycyjnych formach mediacji mediator zazwyczaj nie przedstawia opinii. Często sprawdza się to najlepiej w sporach cywilnych, takich jak sprawy właścicieli i najemców lub postępowania rozwodowe. Arbitraż jest zwykle zarezerwowany dla bardziej skomplikowanych sporów prawnych, takich jak negocjacje umów o pracę i umowy o zarządzanie oraz kwestie odpowiedzialności za produkt, chociaż czasami może być również niewiążący.