Medicare i Medicaid to programy opieki zdrowotnej finansowane przez rząd w Stanach Zjednoczonych, ale działają inaczej i mają służyć różnym populacjom Amerykanów. Oba są jednak nadzorowane przez Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), które nadzoruje również Program Ubezpieczenia Zdrowotnego Dzieci (CHIP), inny rządowy program opieki zdrowotnej. Zrozumienie różnicy między tymi programami może być ważne dla osób, które potrzebują ich usług.
Medicare i Medicaid zostały utworzone w 1965 r. na mocy ustawy o ubezpieczeniach społecznych, aby rozwiązać rosnące obawy dotyczące amerykańskich seniorów i Amerykanów żyjących w ubóstwie. Historycznie rzecz biorąc, populacje te często miały trudności z uzyskaniem i opłaceniem opieki zdrowotnej, ponieważ nie były w stanie zapłacić. Ustawa o zabezpieczeniu społecznym została stworzona, aby chronić te wrażliwe populacje w Stanach Zjednoczonych, zapewniając świadczenia, takie jak wypłaty z Ubezpieczeń Społecznych dla seniorów w celu uzupełnienia emerytury oraz usługi opieki zdrowotnej dla seniorów i osób żyjących w ubóstwie.
Medicare to program uprawnień finansowany w całości przez rząd federalny. Każdy Amerykanin w wieku powyżej 65 lat kwalifikuje się do świadczeń Medicare, pod warunkiem, że zapłacił podatki na fundusz ubezpieczeń społecznych. Niektóre osoby niepełnosprawne są również uprawnione do ubezpieczenia w ramach Medicare. Kilka różnych programów Medicare, w tym Medicare Część A dla opieki szpitalnej, Medicare Część B dla opieki medycznej i Medicare Część D dla leków na receptę, ma na celu zapewnienie pełnego pokrycia. Ludzie mogą być zobowiązani do płacenia potrąceń i dopłat za niektóre usługi świadczone przez Medicare, a Medicare zastrzega sobie również prawo do odmowy zapłaty za leczenie, które nie uzna za konieczne.
Z drugiej strony Medicaid jest administrowany głównie przez stany, chociaż jest nadzorowany przez CMS. Fundusze na Medicaid pochodzą częściowo od rządu federalnego, a częściowo od poszczególnych stanów. Ten program jest stanową formą opieki zdrowotnej, której celem jest zapewnienie opieki osobom, które spełniają wymogi ubezpieczenia Medicaid. Ludzie muszą ubiegać się o Medicaid i wykazać, że mają udowodnioną potrzebę. Standardy ubezpieczenia w ramach Medicaid różnią się w zależności od stanu, podobnie jak dostępne usługi; niektóre stany świadczą na przykład usługi dentystyczne, podczas gdy inne nie.
Niektórzy Amerykanie kwalifikują się do ubezpieczenia w ramach Medicare i Medicaid; niskie dochody to powszechna sytuacja dla seniorów i osób niepełnosprawnych, co może skutkować podwójnym ubezpieczeniem. Problemy z finansowaniem nękają zarówno Medicare, jak i Medicaid, budząc obawy dotyczące trwałości tych programów oraz tego, czy opieka będzie dostępna dla przyszłych pokoleń, w tym pracujących Amerykanów, którzy obecnie płacą podatki na ubezpieczenie społeczne.