Zarówno neurolog, jak i neurochirurg to lekarze specjaliści zajmujący się zaburzeniami ośrodkowego układu nerwowego, w skład którego wchodzą mózg, rdzeń kręgowy, nerwy i mięśnie. Główna różnica między nimi polega na tym, że neurochirurdzy wykonują operacje, podczas gdy neurolodzy leczą pacjentów tylko niechirurgicznie lub „zewnętrznie”. Jeśli pacjent neurologa wymaga interwencji chirurgicznej, zostanie skierowany do neurochirurga. Z drugiej strony neurochirurdzy mogą leczyć pacjentów zarówno „zewnętrznie”, jak i chirurgicznie.
Zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego obejmują stany mięśniowe, takie jak porażenie mózgowe, zaburzenia napadowe, takie jak padaczka, zaburzenia behawioralne, takie jak zespół deficytu uwagi (ADD), wady mózgu i ostre urazy, takie jak urazy głowy. Pacjent może potrzebować zarówno neurologa, jak i neurochirurga lub tylko jednego z nich, w zależności od leczonego stanu i jego nasilenia. W niektórych przypadkach początkowo konieczna jest interwencja chirurgiczna, którą wykona neurochirurg, a długoterminową obserwacją może zająć się neurolog lub neurochirurg.
Jedną z różnic między neurologiem a neurochirurgiem są kwalifikacje, czyli czas potrzebny do kwalifikacji ze względu na specjalizację operacji. Podczas gdy zarówno neurolog, jak i neurochirurg kończą czteroletnie studia licencjackie, roczny staż i dwu-trzyletnią specjalizację z neurologii, neurochirurg kontynuuje to z programem rezydentury neurochirurgicznej, który może potrwać kolejne pięć do siedmiu lat. Neurochirurgia to precyzyjna i specjalistyczna dziedzina, która stale się zmienia wraz z postępem technologicznym, co wymaga tak długiego okresu studiów.
Po zakwalifikowaniu zarówno neurolodzy, jak i neurochirurdzy mogą zdecydować się na specjalizację w określonej dziedzinie neurologii, czy to w przypadku urazów pediatrycznych, geriatrycznych, rdzenia kręgowego czy zaburzeń behawioralnych. Zakres jest szeroki, a specjalności obejmują znacznie więcej niż tylko te. Wybierając konsultację z neurologiem lub neurochirurgiem, należy ocenić leczony stan, zwykle w porozumieniu z lekarzem rodzinnym lub lekarzem ogólnym. Często w przypadku zaburzeń ośrodkowego układu nerwowego potrzebna będzie długotrwała konsultacja.
Chociaż zarówno neurolog, jak i neurochirurg są specjalistami w wybranych przez siebie dziedzinach, leczenie zaburzeń neurologicznych często wiąże się z wieloaspektową interwencją. Inni pracownicy służby zdrowia, tacy jak psycholodzy, fizjoterapeuci, terapeuci żywieniowi i terapeuci zajęciowi mogą stanowić część zespołu terapeutycznego. Leki, często długoterminowe, mogą również stanowić część leczenia, wraz z wkładem fizycznym i psychologicznym. Neurolog i neurochirurg w razie potrzeby skierują pacjenta do innych lekarzy, zgodnie z leczonym stanem.