Zarówno nikab, jak i burka to tradycyjne rodzaje okryć twarzy noszone przez tych, którzy chcą przestrzegać islamskich standardów skromności. Istnieją znaczne różnice między nikabem a burką. Nikab to zasłona na twarz, która jest często przywiązywana do głowy kobiety za pomocą sznurowadeł lub przypinana do jej nakrycia głowy. Z drugiej strony burka jest udrapowana na głowie i zakrywa nie tylko twarz i głowę kobiety, ale także większość jej ciała.
Nikab i burka są noszone przez kobiety muzułmańskie jako sposób dostosowania się do niektórych islamskich nauk dotyczących kobiecej skromności lub lokalnych zwyczajów. Ponadto niemuzułmańskie kobiety mogą nosić nikab lub burkę w krajach, w których wszystkie kobiety są do tego zobowiązane przez prawo. Decyzja o noszeniu nikabu i burki jest czasami podyktowana praktykami kulturowymi. Na przykład w Pakistanie i Afganistanie częściej noszone są burki, podczas gdy w Arabii Saudyjskiej kobiety częściej zakrywają twarz nikabem.
Ważnym rozróżnieniem między nikabem a burką jest zakrycie oczu kobiety. Nikab zazwyczaj pozostawia oczy kobiety odsłonięte. Kobieta może zdecydować się na noszenie półnikabu, który zakrywa dolną połowę jej twarzy, ale nie zakrywa oczu i czoła, lub pełnego nikabu, który zakrywa całą twarz, ale ma szczeliny na oczy. Niektóre nikaby zawierają jednak oddzielną zasłonę, która zakrywa oczy kobiety, chociaż może ona być w stanie podnieść tę zasłonę, aby mogła cieszyć się lepszym widzeniem, gdy jest to potrzebne i właściwe. Z drugiej strony burka całkowicie zakrywa oczy i jest zaprojektowana z tkanym panelem siatkowym na wysokości oczu, dzięki czemu kobieta może widzieć na zewnątrz.
Inną różnicą między nikabem a burką jest stopień zakrycia, jaki zapewnia każda część garderoby. Nikab zazwyczaj zakrywa tylko twarz lub część twarzy, chociaż może obejmować również szyję i klatkę piersiową. Burka to długa część garderoby, która zakrywa głowę, twarz i tułów. Może nawet sięgać poza kolana kobiety. Kobieta pod burką nosiła spodnie lub długą spódnicę, aby zakryć nogi.
Wśród uczonych muzułmańskich pojawia się pytanie co do konieczności zakrywania twarzy nikabem i burką. Niektórzy twierdzą, że zakrywanie twarzy nie jest wymagane przez islam i odzwierciedla przedislamskie praktyki kulturowe. Inni twierdzą, że taki poziom skromności jest wymagany od kobiet lub jest co najmniej pożądaną praktyką.