W dzisiejszych środowiskach biznesowych coraz częściej konieczne jest łączenie wielu komputerów przez sieć w celu współdzielenia obciążeń i komunikacji z innymi członkami firmy, klientami, klientami i innymi zdalnymi obiektami współpracy. Istnieje wiele różnych sposobów konfigurowania takich sieci. Obliczenia rozproszone i siatkowe są podobnymi sposobami tworzenia złożonej sieci komputerowej.
Spośród opcji sieci obliczeniowych rozproszonych i gridowych, najczęściej stosowaną formą jest przetwarzanie siatkowe. Ten rodzaj sieci jest używany od dziesięcioleci, aby umożliwić firmom szybką i łatwą wymianę informacji. Komputery w takich systemach mogą znajdować się na całym świecie, ale nadal udostępniają wspólne pliki i informacje w zamkniętej sieci zwanej „siecią”. Wspólna pamięć masowa umożliwia tym komputerom wykonywanie zadań z większą szybkością, ponieważ ich pamięć można zarezerwować dla ważniejszych indywidualnych funkcji. Możliwość udostępniania danych za pośrednictwem sieci wewnętrznej zamiast komunikowania się przez Internet zapewnia firmom większą ochronę przed zagrożeniami zewnętrznymi.
Mniej powszechna z dwóch opcji sieciowych, przetwarzanie rozproszone, jest rozszerzeniem systemu gridowego, ale zwykle jest używane w ramach jednego budynku. Rozproszone komputery równomiernie dzielą obciążenie wszystkich komputerów podłączonych do systemu. Różni się to od standardowej sieci biurowej tym, że komputery mogą robić więcej niż tylko komunikować się i udostępniać sobie informacje. Jeśli jedna maszyna wykonuje w sieci bardziej złożone zadania niż inne, przejmą one na siebie część obciążenia obliczeniowego, umożliwiając wszystkim komputerom pracę w równym tempie. Zapobiega to nadmiernemu obciążeniu poszczególnych komputerów i wydłuża ich żywotność.
Zarówno rozproszone, jak i gridowe sieci obliczeniowe są zamknięte lub bardzo ograniczone do użytku przez ogół społeczeństwa. Sieć może być również określana jako domena administracyjna. Oznacza to, że każdy komputer w sieci podlega tym samym standardom użytkowania, konserwacji i bezpieczeństwa, jakie określił jego właściciel lub właściciele. Właściciel może zdecydować, czy istnieją części systemu, do których mogą mieć dostęp użytkownicy zewnętrzni, ale współdzielenie sieci na zewnątrz nie jest powszechne.
Naukowcy wykorzystali na swoją korzyść rozproszone i siatkowe sieci komputerowe. Oba typy sieci mogą pomóc w przeprowadzeniu badań, które byłyby niemożliwe przy użyciu jednego wysoce zaawansowanego komputera. Zadania, takie jak złożone mapowanie geograficzne, cyfrowe renderowanie szczegółowych środowisk i cyfrowa eksploracja kosmosu, zostały ułatwione.