Niski bit, znany również jako niski bitrate i lobit, to metoda kodowania, w której używana jest niewielka liczba bitów; w tym procesie kompresja jest stratna i tworzy artefakty. Jest to używane w przypadku filmów, obrazów i piosenek i ogólnie uważa się, że powoduje słabą jakość. Niektórzy artyści, zwłaszcza muzycy, celowo używają niskiego bitu, ponieważ wierzą, że ich utwór można docenić pomimo jego szybkości transmisji bitów, która pomaga w pobieraniu. Kolejną zaletą niskiej szybkości transmisji bitów jest to, że plik będzie zużywał znacznie mniej pamięci niż plik o wysokiej szybkości transmisji bitów, co ułatwia przechowywanie.
Gdy plik jest kodowany, wykorzystuje określoną ilość bitów w zależności od nośnika, rozmiaru lub czasu trwania pliku oraz jego jakości. W celu uzyskania optymalnego kodowania stosowana jest kompresja bezstratna, co oznacza, że kompresja nie traci żadnej lub niewiele jakości. Gdy ktoś słyszy wyraźną muzykę, ogląda wysokiej jakości film lub widzi wyraźny obraz cyfrowy, jest to przykład wysokiej szybkości transmisji bitów.
Niska kompresja bitowa jest dokładnym przeciwieństwem. Jest to kompresja stratna, co oznacza utratę jakości. Tworzy również artefakty, co oznacza, że obraz lub film będą miały piksele, a piosenka będzie trzeszczać lub zawierać obszary, w których muzyka nieoczekiwanie zanika. Artefakty są tworzone, ponieważ podczas szyfrowania nie jest używana optymalna liczba bitów lub pamięć, więc nośnik ulega degradacji, aby dopasować się do określonej liczby bitów.
Niektórzy muzycy celowo tworzą muzykę z niską kompresją bitową, wierząc, że piosenkę należy docenić, ponieważ brzmi dobrze, a nie dlatego, że ma dobry współczynnik kompresji. Najpopularniejszym gatunkiem muzyki, który to robi, jest punk, ale inne gatunki również używają kompresji o niskiej przepływności. Ta forma muzyczna nie jest tak popularna jak muzyka o wysokim bitrate, więc albumy o niskim bitwie są zazwyczaj sprzedawane tylko online. Ilość pamięci potrzebnej na jeden album o niskiej szybkości transmisji bitów jest mniej więcej taka sama, jak na jeden utwór o wysokiej szybkości transmisji bitów.
Chociaż istnieje szereg problemów związanych z kompresją niskobitową, na przykład pliki nie mają optymalnej jakości, istnieje kilka zalet tego systemu kompresji. Pobieranie pliku o niskiej szybkości transmisji bitów zajmuje znacznie mniej czasu, ponieważ w pliku znajduje się mniej bitów. Przechowywanie pliku również jest łatwiejsze, ponieważ zużywa się mniej bitów. Im więcej bitów w pliku, tym więcej pamięci jest wymagane, co może być trudne do obsługi na komputerach z małym dyskiem twardym lub sieciach dialup, które pobierają się z małą szybkością.