Osteoporoza i osteomalacja to choroby, które wpływają na wytrzymałość i witalność kości; jednak ich przyczyny i objawy są zasadniczo różne. Zwyrodnienie istniejących kości, które czasami występuje u osób starszych, osteoporoza nie ogranicza się do starszej populacji. Z drugiej strony, osteomalacja powoduje zmiękczenie kości i jest wynikiem załamania zdolności organizmu do budowania zdrowych kości, spowodowanego niedoborem diety lub chorobą podstawową.
Osteoporoza, powodująca kruche, porowate kości, jest stanem, w którym gęstość kości jest zagrożona. Rozwój masy kostnej osiąga szczyt we wczesnych latach 30., a następnie maleje wraz z wiekiem. Osoby z dobrą masą kostną po trzydziestce są mniej narażone na rozwój osteoporozy w późniejszych latach.
Szereg czynników może zwiększać ryzyko zachorowania na osteoporozę, w tym obniżenie poziomu hormonu estrogenu, nieodpowiednia dieta, nadmierne spożycie alkoholu i palenie. Kobiety po menopauzie mają zwiększone ryzyko osteoporozy, ponieważ estrogen chroni gęstość kości. Dieta uboga w wapń, witaminę D i fosfor może również przyczyniać się do utraty masy kostnej.
Trudno ocenić związki przyczynowe między paleniem lub nadmiernym spożywaniem alkoholu a osteoporozą. Niektórzy eksperci twierdzą, że umiarkowane spożycie alkoholu, nawet do dwóch drinków dziennie, może pomóc w zapobieganiu utracie masy kostnej. Inni twierdzą, że badania wskazują na negatywną korelację, ze spadkiem gęstości kości w wyniku nadmiernego spożycia alkoholu. Osteoporoza występuje częściej wśród palaczy, ale znowu trudno jest ustalić związek przyczynowy. Równie dobrze może być tak, że ludzie, którzy nadmiernie palą i piją, mają ogólnie złe nawyki zdrowotne, co prowadzi do zwiększonego ryzyka osteoporozy.
Podczas gdy zarówno osteoporoza, jak i osteomalacja są stanami powodującymi degenerację kości, osteomalacja wytwarza miękkie kości zamiast kości łamliwych. U młodszych osób zaburzenie to znane jest jako krzywica. Osteomalacja wynika z niedoborów witaminy D i wapnia w diecie. Przyczyna tych niedoborów może jednak wykraczać poza spożycie diety i być wynikiem stanu podstawowego, który uniemożliwia wchłanianie tych składników odżywczych. Niektóre choroby nerek i wątroby, a także celiakia – niezdolność do przetwarzania pokarmów zawierających gluten – mogą uniemożliwić organizmowi prawidłowe wchłanianie składników odżywczych niezbędnych do budowy kości.
Złamane kości mogą być wynikiem osteoporozy i osteomalacji; jednak osteoporoza rzadko ma jakiekolwiek widoczne objawy, dopóki nie wystąpią złamania kości. Z drugiej strony osteomalacja może powodować ból w dolnej części kręgosłupa, biodrach i nogach oraz może powodować osłabienie mięśni. Leczenie osteoporozy i osteomalacji może obejmować suplementy wapnia i witaminy D, chociaż lekarze często przepisują leki na osteoporozę, które mogą odwrócić i skorygować utratę masy kostnej.