Różnica między pestycydem a insektycydem polega na odmiennej funkcji, jaką każdy z nich pełni. Pestycyd to substancja chemiczna używana do zabijania, kontrolowania lub odstraszania szkodników, w tym ssaków, ryb i owadów. Jak sama nazwa wskazuje, środek owadobójczy działa tylko na owady. Oznacza to, że insektycyd jest podgrupą pestycydów.
Oprócz insektycydów istnieje wiele pestycydów, w tym między innymi algicydy, bakteriocydy i fungicydy. Niektóre z bardziej znanych pestycydów to rodentycydy, takie jak trutka na myszy lub szczury, fungicydy lecznicze, które zwalczają grzyby, takie jak stopa atlety, oraz herbicydy, takie jak mniszek lekarski lub zabójcy traw krabowych. Specjalne pestycydy zwalczają drobnoustroje, inwazyjne gatunki ryb i inne szkodniki.
Niektóre z bardziej powszechnych insektycydów to zabójcy os, zabójcy mrówek i czerwcowi zabójcy robaków. Każda z tych substancji chemicznych wykorzystuje inną metodę zabijania owadów. Zabójca os jest trucizną kontaktową, zabójca mrówek jest trucizną żołądkową, a trucizna robaka pomidora jest trucizną ogólnoustrojową. Fumigant służy do zwalczania owadów żyjących w glebie, takich jak czerwcowe larwy owadów. Czasami trucizny żołądkowe są rozprowadzane po ziemi jako przynęta, a czasami są spryskiwane lub opryskiwane na roślinę.
Zarówno pestycydy, jak i insektycydy zabijają przez zatrucie, uduszenie lub paraliż, ale czasami człowiek nie chce zabić szkodnika lub owada. W takim przypadku większość ludzi używa repelentów. Repelent wykorzystuje kolor, zapach lub inne nieprzyjemne elementy i może być pestycydem lub insektycydem.
Często ludzie nie znają różnicy między insektycydem a pestycydem, używają słów zamiennie. Często ktoś prosi sprzedawcę w centrum ogrodniczym o środek owadobójczy do zabijania ślimaków, chociaż termin techniczny to moluskocyd lub pestycyd. Innym błędnym przekonaniem jest to, że nicieniobójczy środek owadobójczy, podczas gdy w rzeczywistości jest pestycydem.
Zazwyczaj istnieją podobne sposoby wykorzystania pestycydów i insektycydów. Popularnymi technikami są pyły i proszki, emulgowane koncentraty oraz aerozole lub spraye. Inne zastosowania obejmują przynęty, które przyciągają szkodniki lub owady; granulki lub peletki, które mogą być trującymi przynętami, fumigatami lub truciznami ogólnoustrojowymi; i kolce, które uwalniają truciznę powoli przez długi czas.
Wiele krajów, regionów i miejscowości reguluje produkcję i stosowanie pestycydów i środków owadobójczych. Stosowanie insektycydów i pestycydów jest powszechne w regionach rolniczych, firmach przemysłowych, a nawet w domach prywatnych. Czasami ludzie i zwierzęta domowe mogą zostać zatrute przez niewłaściwe użycie pestycydów i środków owadobójczych. Zazwyczaj etykieta produktu zawiera ważne informacje, w tym prawidłowe użytkowanie i zalecane działania w przypadku przypadkowego zatrucia.