Podstawowa różnica między pluskwami a świerzbem polega na tym, że pluskwy są rodzajem owada, podczas gdy świerzb to małe roztocza. Pluskwy i świerzb jedzą, żywiąc się ludzką krwią, ale robią to na różne sposoby. Roztocza świerzbu są zbyt małe, aby można je było zobaczyć gołym okiem, i zagrzebią się w skórze osoby w celu złożenia jaj i pożywienia. Pluskwy zazwyczaj chowają się w meblach danej osoby i wychodzą po zmroku, aby się pożywić. Objawy pluskiew i świerzbu na skórze również bardzo się od siebie różnią, przy czym świerzb atakuje bardzo specyficzne obszary, a pluskwy gryzą dowolny obszar na ciele bez preferencji.
Kiedy pluskwy kogoś gryzą, zazwyczaj wstrzykują mu środek znieczulający. Większość ludzi jest uczulona na tę substancję, a to właśnie ta alergia powoduje pojawienie się guzków. Po ugryzieniu przez pluskwy, często na stosunkowo dużym obszarze skóry pojawia się wzór guzków. Pluskwy mają bardzo miękkie ciała, które łatwo pękają, zwłaszcza gdy są pełne krwi, co może pozostawiać małe plamy krwi na materacu osoby.
Świerzb ma tendencję do atakowania określonych stref na ciele. Są one szczególnie powszechne na nadgarstku i w fałdach między palcami. Często zdarza się również, że ludzie mają świerzbowe rany pod brzuchem, wokół genitaliów, na łokciach i między palcami. Na początku infestacji rany świerzbu często wyglądają jak białe linie na skórze, ale z czasem na ogół stają się zaognionymi czerwonymi guzkami. Te guzki mają tendencję do silnego swędzenia, a ludzie często drapią je wystarczająco agresywnie, aby otworzyć skórę i prawdopodobnie spowodować dodatkowe infekcje skóry.
Metody leczenia inwazji pluskiew i świerzbu bardzo się od siebie różnią. Większość lekarzy przepisuje kremy lecznicze na wysypkę na świerzb. Bez tych leków osoba może nie być w stanie pozbyć się świerzbu. Świerzb jest również zaraźliwy, dlatego często podejmuje się wiele środków ostrożności, aby uniknąć przeniesienia zakażenia na inne osoby.
W przypadku pluskiew wystarczy zabić owady. Istnieją pestycydy, które mogą to zrobić, ale generalnie nie są one zalecane ze względu na potencjalne zagrożenia, jakie niosą ze sobą takie substancje. Większość rozwiązań radzenia sobie z pluskwami polega na radzeniu sobie z zainfekowanymi meblami lub pościelą. Pluskwy mają niską tolerancję na ciepło, dlatego wielu ekspertów zaleca pranie pościeli w szczególnie wysokiej temperaturze i odgradzanie miejsca w meblach, w którym mogą się ukrywać pluskwy.