Wszy i świerzb są bardzo różnymi członkami rodziny roztoczy. Jedną z najbardziej oczywistych różnic jest to, że wszy są znacznie większe niż świerzb, które są w zasadzie niewidoczne gołym okiem. Wszy i świerzb mają również różne sposoby atakowania ludzi, przy czym wszy piją krew, a świerzb wbija się głęboko w ludzkie ciało, aby się rozmnażać poprzez składanie jaj. Oba mają również pewne podobieństwa, ponieważ można je łatwo przenieść i czasami trudno się ich pozbyć.
Różne rodzaje wszy są przystosowane do życia na różnych częściach ciała człowieka. Jeden typ żyje we włosach na głowie, podczas gdy inny ma tendencję do życia w okolicy narządów płciowych, a inny na tułowiu. Świerzb jest na ogół bardziej jednolity pod tym względem, ale może zagłębiać się w skórę całego ciała, zwłaszcza w okolicy pachwiny, żołądka i dłoni.
Zarówno wszy, jak i świerzb mają tendencję do powodowania strasznego swędzenia w miejscach, w których atakują, ale swędzenie dzieje się z różnych powodów. Kiedy wszy gryzą ludzi, aby wypić ich krew, powoduje swędzenie skóry. W przypadku świerzbu swędzenie w rzeczywistości pochodzi z ludzkiego układu odpornościowego, który negatywnie reaguje na obecność roztocza świerzbu w organizmie.
Wszy i świerzb są również leczone na bardzo różne sposoby. W przypadku wszy leczenie polega zwykle na nakłonieniu pacjenta do użycia szamponu leczniczego i może to być zrobione dwa lub trzy razy. W przypadku świerzbu leczenie wymaga nałożenia kremu na ciało, a pozbycie się go może potrwać znacznie dłużej. Istnieje również znacznie większa szansa na powrotną inwazję świerzbu, a ludzie często muszą wyrzucać wiele swoich rzeczy w obawie przed zakażeniem świerzbem.
Zarówno wszy, jak i świerzb są niezwykle zaraźliwe, przy czym świerzb jest nieco bardziej zaraźliwy niż wszy. Ludzie z wszy w rzeczywistości muszą się dotykać, aby rozprzestrzenić pasożyty, ale świerzb bardzo często zaraża się meblami i pościelą ludzi. Na przykład, gdy ktoś siedzi na kanapie osoby zarażonej świerzbem, ma również dużą szansę na zarażenie, a lekarze często są bardzo zaniepokojeni, że pojedynczy przypadek świerzbu może przekształcić się w ogromną epidemię.
Wszy mogą czasami pozostawać nieco dłużej po leczeniu, ponieważ ich jaja są dość odporne na szampony lecznicze, ale świerzb to nieco inna historia. Pozostawiają części ciała w ciele osoby i może minąć trochę czasu, zanim zostaną wydalone. Może to powodować objawy przez kilka tygodni, a w niektórych przypadkach nawet dłużej.