Istnieje wiele różnych rodzajów kukurydzy, z których dwa najpopularniejsze to kukurydza słodka i kukurydza polna. W ramach tych dwóch głównych grup znajduje się wiele odrębnych i odrębnych odmian, które często są klasyfikowane na podstawie kształtu jądra. Każda odmiana ma swoje zalety i wady: niektóre są hodowane dla szczególnie wysokich plonów, inne dla smaku, a jeszcze inne dla określonego kształtu. Istnieją również odciski specjalne, z których niektóre są uprawiane głównie do celów eksperymentalnych lub do dekoracji.
Słodka Kukurydza
Kukurydza słodka to te, które mogą być spożywane przez ludzi. Najczęstsze typy to standardowe cukierki, rozszerzone cukierki, skurczone i kruche. Istnieją również odmiany supersłodkie, które zostały wyhodowane tak, aby były znacznie słodsze niż zwykłe i miały dłuższy okres przydatności do spożycia niż inne odmiany. Wszystkie mają charakterystyczny kształt jądra, z bardzo słodką górą pokrywającą twarde dno jądra, w którym znajduje się zarodek. Rolnicy wybierają, które odmiany sadzić, kierując się nie tylko smakiem, ale także warunkami lokalnymi: niektóre lepiej sprawdzają się na przykład w wietrznych warunkach, a inne są dobre na krótki sezon wegetacyjny.
Pole kukurydzy
Istnieje również wiele odmian kukurydzy polnej, z których najczęstsze to wgniecenie, krzemień, mąka i wosk. Ziarna każdego z tych typów mają unikalne cechy. Na przykład odmiany krzemienne mają twardą zewnętrzną warstwę, która chroni całe ziarno, podczas gdy odciski mają wgniecenia w koronie każdego ziarna, gdy jest w pełni dojrzałe i zaczyna wysychać. Ziarna mąki kukurydzianej składają się głównie ze skrobi i mają bardzo cienką warstwę zewnętrzną. Woskowe mają unikalną strukturę genetyczną, dzięki czemu są bardzo przydatne do wytwarzania skrobi i klejów.
Kukurydza Specjalna
W obrębie tych szerokich podziałów znajduje się wiele odmian specjalnych, w tym te z kolorowymi ziarnami, popcornem i kukurydzą, które są hodowane tak, aby miały szczególnie wysoki poziom niektórych składników odżywczych. Kukurydza niebieska, rodzaj odmiany mąki, jest jedną z najbardziej znanych kukurydzy specjalnej, ale istnieje wiele innych rodzajów, w tym wielobarwne kukurydze znane jako kukurydza indyjska, które w rzeczywistości są rodzajem kukurydzy krzemiennej.
Istnieje również popcorn, który ma charakterystyczny kształt zamkniętego ziarna, który pozwala na gromadzenie się wilgoci, aż do wybuchu ziarna, dzięki czemu jest jadalny. Odmiany zostały wyhodowane ze względu na wartości odżywcze, konsystencję, a nawet specyficzne kształty prażonego jądra. Istnieje również wiele innych odmian, które zostały wyhodowane jako szczególnie bogate w pewien składnik, taki jak lizyna lub amylaza. Są one często produkowane w określonym celu: na przykład kukurydza o wysokiej zawartości lizyny jest hodowana w celu zaspokojenia potrzeb żywieniowych świń.
Używa
Ogólnie rzecz biorąc, większość zbiorów na świecie składa się z kukurydzy polowej. Można je wykorzystać do paszy dla zwierząt, do produkcji paliwa alternatywnego, alkoholu, rozpuszczalników, a nawet włókien. Jedna odmiana, kukurydza w strąkach, jest używana prawie wyłącznie do dekoracji, ponieważ każde ziarno jest otoczone twardą osłoną, która utrudnia wykorzystanie do innych celów. Ponieważ strąki są również bardzo podobne do prymitywnych odmian, są powszechnie wykorzystywane do celów badawczych.