Różnica między prednizonem a prednizolonem polega na tym, że jeden jest prekursorem drugiego. Prednizon jest aktywowany przez enzymy w wątrobie, przekształcając się w prednizolon. Mają podobne zastosowania, ale prednizolon jest łatwiej wchłaniany przez organizm. Prednizolon jest zwykle stosowany, gdy występuje toksyczność wątroby lub niewydolność wątroby.
Chociaż mają wiele podobieństw, istnieją pewne różnice między tymi dwiema substancjami. Po pierwsze, mają inną strukturę chemiczną i masę cząsteczkową. Ponadto prednizon podaje się tylko doustnie, podczas gdy prednizolon można podawać doustnie lub miejscowo, a nawet wstrzykiwać, jeśli to konieczne. Wreszcie, prednizolon ma silniejsze działanie przeciwzapalne, choć nie jest to szczególnie znaczące.
Prednizon i prednizolon są syntetycznymi kortykosteroidami, które mają właściwości przeciwzapalne. Są stosowane w różnych problemach, w których występuje przewlekły lub ostry stan zapalny. Niektóre typowe przykłady to choroba Leśniowskiego-Crohna, reumatoidalne zapalenie stawów, ciężkie alergie, klasterowe i migrenowe bóle głowy oraz wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Innymi przykładami są skroniowe zapalenie tętnic, porażenie Bella, stwardnienie rozsiane, zapalenie naczyń, ostra białaczka limfoblastyczna i autoimmunologiczne zapalenie wątroby.
Oba leki hamują również układ odpornościowy i mogą być podawane podczas przeszczepu narządu, aby zapobiec odrzuceniu przez organizm wszczepionego narządu. Prednizon i prednizolon można również stosować w przypadkach nadczynności nadnerczy, jak w przypadku wrodzonego przerostu nadnerczy — grupy chorób, w których nadnercza nie funkcjonują prawidłowo. Oba mogą być również wykorzystywane do walki z nowotworami ze względu na ich zdolności immunosupresyjne.
Prednizon i prednizolon również mają podobne skutki uboczne. Stosowane przez długi czas mogą powodować takie problemy, jak zespół Cushinga, choroba obejmująca nadnercza; zatrzymanie płynów; osteoporoza; jaskra; zaćma; cukrzyca typu 2; a nawet depresję, gdy dawka jest zmniejszona lub całkowicie zatrzymana. Istnieje również wiele krótkoterminowych skutków ubocznych, takich jak bezsenność; podwyższony poziom glukozy we krwi, zwłaszcza u osób z cukrzycą; zmniejszone lub niewyraźne widzenie; zwiększone pragnienie; powstawanie zaćmy; dezorientacja; i inne problemy psychologiczne.
Zarówno prednizon, jak i prednizolon powodują zahamowanie czynności nadnerczy, więc mogą spowodować, że nadnercza przestaną działać prawidłowo, jeśli są używane przez ponad siedem dni. Jeśli stosowanie prednizonu lub prednizolonu zostanie nagle przerwane, może to spowodować ciężki stan zwany przełomem nadnerczowym. Z tego powodu dawkę należy stopniowo zmniejszać w czasie, aby nadnercza mogły ponownie zacząć prawidłowo funkcjonować.