Gdy dwie przeciwne strony szykują się do stawienia się na rozprawę, skarżący mogą skorzystać z dwóch metod uzyskania ważnych informacji o okolicznościach sprawy: przesłuchania i zeznania. Chociaż oba obejmują przesłuchanie strony przeciwnej w ramach procesu przedprocesowego ujawnienia, pełnią one zupełnie inne funkcje. W rzeczywistości istnieje zasadnicza różnica między przesłuchaniem a oskarżeniem.
Przesłuchanie, znane również jako Prośba o dodatkowe informacje, to zestaw pisemnych pytań skierowanych do strony przeciwnej, na które należy odpowiedzieć zgodnie z prawdą, na piśmie, pod groźbą kary za krzywoprzysięstwo. W Stanach Zjednoczonych liczbę pytań zawartych w przesłuchaniu oraz liczbę stron, którym można doręczyć odpowiedź, regulują Federalne Zasady Postępowania Cywilnego. Jednak zgodnie z prawem cywilnym sądy miejscowe mogą dodatkowo ograniczyć ten proces. Generalnie jednak liczba pytań na przesłuchanie jest ograniczona do 25 na stronę. Ponadto, ponieważ przesłuchania są często wykorzystywane w celu wyjaśnienia prostych podstawowych informacji na temat stron procesowych, wielu prawników woli korzystać z ogólnych, wstępnie wydrukowanych formularzy przesłuchań.
Korzystanie z przesłuchania jest częstsze w postępowaniach cywilnych niż w innych rodzajach działań, takich jak sprawy z zakresu prawa karnego. Na przykład może być cennym narzędziem w procesie rozwodowym, w którym ustalenie dochodów i majątku jest niezbędne do ustalenia sprawiedliwego podziału między stronami. Przesłuchania są również powszechnie stosowane w sprawach dotyczących obrażeń ciała, w których zarzuca się stronie przeciwnej zaniedbanie. Oprócz podania informacji ogólnych, przesłuchanie pozwala obu stronom dowiedzieć się, jakie fakty i zarzuty zostaną przedstawione na rozprawie. Jest jednak jeden przypadek, w którym przesłuchanie nie może być użyte – w celu przesłuchania świadka.
Dowody na odkrycie przedprocesowe, które można uzyskać od świadka, są pobierane przez zeznanie pod przysięgą. Świadek lub obrońca jest bezpośrednio zadawany przez adwokata strony przeciwnej, a cały proces jest rejestrowany (a czasami nagrywany na taśmę wideo), a także dokumentowany w pisemnym transkrypcie sporządzonym przez protokolanta sądowego. Strona przeciwna i obrońca mają prawo uczestniczyć w zeznaniu każdego świadka.
Zeznanie jest szczególnie przydatnym narzędziem, które można wykorzystać na rozprawie do przedstawienia zeznań świadka z pierwszej ręki w przypadku jego niedostępności. Na przykład, jeśli dany świadek miał zginąć przed rozpoczęciem procesu, transkrypcja jego zeznania może zostać przekazana ławie przysięgłych zamiast zeznań na żywo na sali sądowej. Ponadto może być wykorzystany do postawienia świadka w stan oskarżenia, jeżeli zeznania na żywo przeczą zeznaniom złożonym wcześniej podczas zeznań. Zeznania złożone podczas zeznań mogą być również wykorzystane, gdy świadek ma trudności z przypomnieniem sobie wydarzeń istotnych dla sprawy.