Psychologia i psychoterapia mogą brzmieć podobnie, ale w rzeczywistości to dwie zupełnie różne rzeczy. Psychologia to dziedzina nauki poświęcona badaniu umysłu i jego wpływu na ludzkie zachowanie. Psychoterapia to proces leczenia, który wykorzystuje teorie opracowane na podstawie badań psychologicznych. Leczenie polega na rozmowie z pacjentem zgodnie z określonymi technikami komunikacji, a nie na stosowaniu leków, chociaż niektórzy pacjenci mogą wymagać zarówno psychoterapii, jak i leczenia.
Kluczową różnicą między psychologią a psychoterapią jest to, że psychologia — która jest teoretyczna — może istnieć bez stosowanej psychoterapii, ale nie działa odwrotnie. Psychoterapia istnieje tylko dzięki lekcjom wyniesionym z nauki o badaniu umysłu. Wszystkie jej praktyki opierają się na dowodach zebranych przez lata badań. W miarę kontynuowania badań psychoterapia zmienia się, aby dostosować się do nowych odkryć i metod leczenia. Na przykład, gdy badacze odkryli związek między gniewem a lękiem, psychoterapia zmieniła się i obejmowała omawianie sposobów radzenia sobie z gniewem, aby pomóc w leczeniu pacjentów z zaburzeniami lękowymi.
Inną ważną różnicą między psychologią a psychoterapią jest to, że psychologia jest znacznie szerszą dziedziną. Naukowcy badają nie tylko związek między umysłem a zachowaniem, ale także rolę, jaką społeczeństwo, wychowanie i inne czynniki zewnętrzne odgrywają na ogólną osobowość osoby. Psychoterapia to również szeroka dziedzina, ale jej jedynym celem jest pomaganie jednostkom w przezwyciężaniu lub zapobieganiu określonym wzorcom zachowań.
Szkolenie wymagane do zostania psychologiem różni się od szkolenia wymaganego do uprawiania psychoterapii. Psychologowie zazwyczaj przechodzą co najmniej cztery lata szkolenia i muszą uzyskać stopień doktora, podczas gdy większość kontynuuje naukę na wyższym poziomie przed podjęciem pracy w terenie. Z drugiej strony psychoterapeuci nie muszą posiadać określonego stopnia naukowego z psychologii, aby pracować w terenie. Mogą być licencjonowanymi pracownikami socjalnymi lub innymi profesjonalistami. Zazwyczaj muszą zdać egzamin licencyjny, aby ćwiczyć, ale zasady różnią się w zależności od miejsca.
Psychologia i psychoterapia to dyscypliny, które nakładają się na siebie i wzajemnie się informują. Psycholog może wybrać pracę z pacjentami zamiast w polu badawczym, w którym to przypadku może skutecznie ćwiczyć w taki sam sposób, jak robią to psychoterapeuci. Psychoterapeuci mogą również zdecydować się na pracę badawczą u boku psychologów, pomagając rozwijać nowe teorie na temat ludzkiego zachowania. Fakt, że psychoterapeuci ściśle współpracują z pacjentami, w rzeczywistości daje im przewagę, ponieważ mogą z bliska zobaczyć, jak działają nowe teorie lub protokoły leczenia.