Różnica między psychologią a psychiatrią dotyczy przedmiotów i metod każdej dyscypliny. Psychiatria to specjalność medyczna stosowana w leczeniu problemów psychicznych z przyczynami biologicznymi lub neurologicznymi, takimi jak brak równowagi chemicznej w mózgu. Psychologia obejmuje leczenie problemów emocjonalnych poprzez terapię behawioralną, która koncentruje się na wzorcach myślowych pacjentów. Kolejną główną różnicą między psychologią a psychiatrią jest wymagany kierunek studiów dla każdej dziedziny. Psychiatrzy to zwykle przeszkoleni lekarze, którzy wybrali tę dziedzinę zdrowia psychicznego jako swoją koncentrację, a psychologowie zwykle mają wyższe stopnie naukowe wraz z licencjami na prowadzenie psychoterapii zgodnie z określonymi wytycznymi.
Jedną z różnic w psychiatrii jest to, że ci lekarze mają licencję na przepisywanie pewnych leków psychiatrycznych. Należą do nich leki przeciwdepresyjne i stabilizatory nastroju dla pacjentów z rozpoznaniem choroby afektywnej dwubiegunowej lub przewlekłej depresji. Psychiatrzy są również w stanie przetestować pacjentów pod kątem nieprawidłowej aktywności mózgu spowodowanej chorobą psychiczną. Niektórzy z nich kierują takich pacjentów do radiologa na badania obrazowe mózgu, które mogą ujawnić tego rodzaju biologiczne przyczyny nieprawidłowych zachowań lub procesów myślowych. Ten rodzaj leczenia jest zwykle połączony z regularnymi sesjami terapii rozmową, podobnymi do tych, które spotyka się w praktyce psychologa.
Niektórzy uważają, że przepisywanie leków to jedyna zauważalna różnica między psychologią a psychiatrią, ale rzeczywistość jest nieco bardziej złożona. Chociaż psychologia i psychiatria mają podobne cele w zakresie poprawy zdrowia psychicznego i dobrostanu emocjonalnego, psychologia jest raczej stosowaną dyscypliną naukową niż konkretną gałęzią medycyny. Ma pewne korzenie w filozofii i zapożycza również idee z różnych nauk społecznych. Psychologowie często skupiają się na tym, jak interakcje pacjentów z innymi ludźmi wpływają na ich różne procesy psychiczne i zachowania. W przeciwieństwie do medycznej dziedziny psychiatrii, psychologia uwzględnia również szerszy zakres czynników dotyczących niektórych rodzajów problemów emocjonalnych.
Wielu psychologów bada osobowość, style uczenia się i przeszłe doświadczenia w odniesieniu do tego rodzaju warunków, które zakłócają codzienne życie pacjentów. Niektórzy specjaliści od zdrowia psychicznego, którzy studiują zarówno psychiatrię, jak i psychologię, twierdzą, że te dyscypliny obejmują różne punkty widzenia wielu praktyków. Wielu psychiatrów skupia się na określonych biologicznych przyczynach problemów psychicznych, podczas gdy psychologowie postrzegają zaburzenia poznawcze jako przyczyny zaburzeń emocjonalnych. W zależności od indywidualnych schorzeń psychicznych, niektórzy pacjenci korzystają również z kombinacji terapii zapożyczonych z psychologii i psychiatrii.