Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że między respiratorem a respiratorem istnieją wyraźne różnice, w wyniku czego te dwa terminy są często błędnie używane zamiennie. Rzeczywiście, ponieważ oba są wspomaganiem oddychania, to zamieszanie jest zrozumiałe, ale ich funkcje są zupełnie inne. Respirator to urządzenie przypominające maskę, które filtruje drobne cząsteczki z wdychanego powietrza, podczas gdy respirator to urządzenie, które wspomaga lub wykonuje proces oddychania pacjentów medycznych. Być może dalszym zamieszaniem w tych terminach jest fakt, że specjaliści od respiratorów są znani jako terapeuci oddechowi.
Najważniejsza różnica między respiratorem a respiratorem polega na tym, że w przeciwieństwie do respiratora, respirator nie spełnia żadnej funkcji oddychania dla użytkownika. Zamiast tego jego celem jest oczyszczenie wdychanego powietrza, zanim dostanie się do płuc, poprzez wychwytywanie szkodliwych cząstek i oparów. Respirator zwykle ma postać częściowej lub pełnej maski twarzowej, która jest mocowana na miejscu za pomocą paska. Jego funkcję oczyszczania spełnia filtr, który jest umieszczony w okolicach nosa i ust. Respiratory, czasami nazywane „maskami gazowymi”, są przydatne w różnych sytuacjach, w których jakość powietrza stanowi zagrożenie dla zdrowia, od renowacji mebli po wojnę chemiczną.
Respirator to urządzenie, które wspomaga lub wykonuje proces oddychania u pacjentów szpitalnych z upośledzoną funkcją oddechową, takich jak osoby z urazami płuc lub osoby w znieczuleniu ogólnym. Większość respiratorów to wysoce złożone, skomputeryzowane urządzenia, które wykorzystują system kompresji do wtłaczania powietrza, które może być hartowane tlenem, do płuc pacjenta kilka razy na minutę. Gdy to ciśnienie ustaje, płuca pacjenta automatycznie kurczą się, wypychając powietrze wtłaczane przez urządzenie. Pacjenci, którzy potrzebują jedynie wspomagania oddychania, mogą być podłączeni do respiratora za pomocą maski zakrywającej nos i usta. Osoby całkowicie niezdolne do samodzielnego oddychania muszą być podłączone do urządzenia za pomocą rurki wprowadzonej do tchawicy.
Dalsze zamieszanie pogłębia fakt, że specjaliści medyczni odpowiedzialni za rozwiązywanie problemów z respiratorami u pacjentów szpitalnych są znani jako terapeuci oddechowi. Często zadaniem tych pracowników służby zdrowia jest przygotowanie pacjenta do respiratora poprzez intubację lub wprowadzenie rurki do tchawicy, która jest następnie podłączona do respiratora. Ponadto terapeuta oddechowy jest często odpowiedzialny za pomoc pacjentom w powrocie do oddychania bez pomocy maszyny.