RKO i pierwsza pomoc to zdecydowanie powiązane tematy. Można powiedzieć, że pierwsza pomoc jest bardziej ogólna, a szkolenie w zakresie pierwszej pomocy może obejmować instrukcje i praktykę postępowania w różnych nagłych przypadkach medycznych, które mogą stanowić zagrożenie dla życia lub części ciała osoby . Jednym z takich nagłych wypadków medycznych może być ustanie oddechu lub bicie serca, a odpowiednią reakcją w tym przypadku może być wykonanie RKO. Tak więc RKO może być postrzegana jako rodzaj pierwszej pomocy.
Mogą występować różnice w ilości szkoleń z udzielania pierwszej pomocy, a kursy można czasem podzielić na szkolenia awaryjne i standardowe. Standardowe szkolenie jest w rzeczywistości bardziej rozbudowane i obejmuje nauczanie i uczenie się radzenia sobie z różnymi sytuacjami medycznymi, takimi jak ukąszenia owadów lub zwierząt, złamania kości, zatrucia, poród i leczenie ran. Pierwsza pomoc w nagłych wypadkach ogranicza się zwykle do nauczania RKO, postępowania w nagłych przypadkach zadławienia oraz instruktażu pielęgnacji ran w przypadku nadmiernego krwawienia.
RKO i pierwsza pomoc mogą być nauczane razem lub czasami jako oddzielne kursy. Ludzie mogą potrzebować całego dnia praktyki lub dłużej, zanim uzyskają certyfikat CPR, który należy uzyskać od uznanych agencji, takich jak Czerwony Krzyż. Duża różnica między RKO a pierwszą pomocą, jeśli chodzi o uczestnictwo w zajęciach, polega na tym, że RKO skupia się wyłącznie na nauce wykonywania resuscytacji krążeniowo-oddechowej i rozpoznawaniu przypadków, w których należy ją wykonać. Klasy pierwszej pomocy mogą również tego uczyć, ale będą uczyć w szerszym kontekście tego, jak ludzie muszą reagować na wiele różnych urazów lub chorób.
Kwestia resuscytacji krążeniowo-oddechowej i pierwszej pomocy może być myląca, gdy ludzie są proszeni o przeszkolenie w jednym lub obu z nich. Niektóre osoby mogą zostać poproszone o wzięcie udziału w kursie pierwszej pomocy i przeszkoleniu w zakresie resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Z pewnością możliwe jest uzyskanie jednego kursu, aby przeprowadzić to szkolenie, lub może być konieczne odbycie kilku zajęć. Osoby, które potrzebują szerszego przeszkolenia w zakresie standardowej pierwszej pomocy, z pewnością nie zaspokoją tej potrzeby, uczestnicząc jedynie w kursie resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Osoby zdezorientowane co do tego, jakiego szkolenia potrzebują, powinny wyjaśnić tę kwestię osobie (zwykle pracodawcy) zamawiającej szkolenie.
Ogólnie można powiedzieć, że resuscytacja krążeniowo-oddechowa i pierwsza pomoc są dwoma ściśle powiązanymi tematami. Umiejętność reagowania jako pierwsza w nagłych wypadkach medycznych zwykle oznacza konieczność poznania RKO, ale inna wiedza może być równie ważna. Na przykład, jak zatrzymać obfite krwawienie lub jak poradzić sobie z epizodem wstrząsu anafilaktycznego, może być również istotne. Wiele osób korzysta z pełnego przeszkolenia w zakresie pierwszej pomocy, a przeszkolenie jest łatwe do zdobycia w różnych miejscach.