Terminy salon i spa są często używane zamiennie, ale w rzeczywistości odnoszą się do dwóch różnych rodzajów działalności. Chociaż niektóre usługi oferowane w salonach i spa mogą się pokrywać, każda oferuje wyjątkowe wrażenia. Podstawową różnicą między salonem a spa jest to, że wizyta w spa jest zwykle doświadczeniem całodniowym, podczas gdy do salonu można wybrać się tylko w celu wykonania jednej usługi, takiej jak strzyżenie włosów.
Różnice zaczynają się po przybyciu do salonu lub spa. Salon jest zazwyczaj znacznie mniejszy niż spa i chociaż może mieć kilka prywatnych gabinetów zabiegowych, większość usług odbywa się na otwartej przestrzeni, w głównym pomieszczeniu. Spa będzie zazwyczaj znacznie większym obiektem z kilkoma prywatnymi gabinetami zabiegowymi. Ponadto spa prawdopodobnie będzie miało obszary do terapii wodnej, w tym wannę z hydromasażem, prysznice i ewentualnie basen, a także saunę. Odwiedzający salon zazwyczaj pozostają w swoich ubraniach ulicznych, podczas gdy klienci spa często przebierają się w szlafroki.
Niektóre z usług, które mogą być oferowane zarówno w salonie, jak i spa, obejmują strzyżenie i inne stylizacje włosów, zabiegi na twarz, woskowanie, manicure i pedicure. Niektóre salony mogą również oferować zabiegi spa, takie jak masaż. Z drugiej strony spa często oferuje te wszystkie i wiele innych zabiegów.
Mogą to być okłady na całe ciało, szereg różnych zabiegów pielęgnacyjnych na twarz i ciało oraz różne rodzaje masaży. Spa może oferować produkty z wielu linii pielęgnacyjnych, aby klient mógł dokonać wyboru. Zazwyczaj usługi znalezione w spa są znacznie bardziej zróżnicowane niż te znalezione w salonie, a odwiedzający spa zwykle kupują wiele usług podczas jednej wizyty.
Wycieczka do spa ma być relaksującym doświadczeniem, które trwa cały dzień lub przynajmniej kilka godzin, dlatego wiele uzdrowisk oferuje przekąski, napoje, a nawet lekki lunch. Jedzenie w spa jest zazwyczaj bardzo zdrowe. Spa może również oferować napoje alkoholowe, takie jak szampan czy wino.
Kolejną różnicą między salonem a spa jest cena. Nawet jeśli usługi oferowane w każdej lokalizacji salonu i spa są dokładnie takie same, spa będzie na ogół znacznie droższe niż salon. Jednak niektóre uzdrowiska oferują odwiedzającym opcję pobytu na kilka dni, a goście mogą czasami wykupić pakiety spa, które pozwolą im otrzymać szereg usług za jedną cenę. Należy pamiętać, że spa nazywane spa dziennym jest otwarte tylko w ciągu dnia; uzdrowiska, które przyjmują gości nocujących, funkcjonują bardziej jak kurorty.