Wygodne pobieranie próbek jest również znane jako pobieranie próbek, pobieranie okazji, przypadkowe lub przypadkowe pobieranie próbek. Dzięki tej metodzie badacz wykorzystuje tematy, do których łatwo dotrzeć. Jak sama nazwa wskazuje, badacz wybiera tematy ze względu na wygodę. Niektóre przykłady próbkowania dla wygody to sytuacje, w których uczniowie wykorzystują swoich kolegów z klasy do badania naukowego lub reporter telewizyjny przeprowadza wywiady z ludźmi na ulicy.
W metodach badawczych istnieją dwie podstawowe klasyfikacje metod doboru próby: nieprawdopodobieństwo i prawdopodobieństwo. Dzięki metodom próbkowania prawdopodobieństwa wszyscy możliwi badani z populacji mają pewną szansę na uwzględnienie w próbie. Naukowcy mogą nawet obliczyć matematyczne prawdopodobieństwo wybrania jednego z nich. Mogą również obliczyć błąd próbkowania, czyli stopień, w jakim próba może różnić się od rzeczywistej populacji.
Wygodne pobieranie próbek jest metodą bez prawdopodobieństwa. Oznacza to, że tematy są wybierane w sposób nielosowy, a niektórzy członkowie populacji nie mają szans na włączenie. W przypadku próbkowania bez prawdopodobieństwa naukowcy nie mają możliwości obliczenia, jak dobrze ich próba reprezentuje populację jako całość. Ogólnie rzecz biorąc, próbkowanie według prawdopodobieństwa jest uważane za bardziej rygorystyczne i dokładne niż próbkowanie bez prawdopodobieństwa, ale nie zawsze jest to wykonalne.
Kiedy czas lub koszt są czynnikiem, niektórzy badacze mogą korzystać z wygodnego pobierania próbek. Jest często stosowany w badaniach pilotażowych lub eksploracyjnych, gdy naukowiec chce niedrogiego i szybkiego sposobu sprawdzenia, czy dalsze badania są uzasadnione. Wiele badań z zakresu nauk społecznych wykorzystuje wygodne pobieranie próbek ze studentami, płatnymi wolontariuszami lub klientami.
Inną metodą, która jest podobna do wygodnego próbkowania, jest próbkowanie kuli śnieżnej. Jest to kolejna metoda nieprawdopodobieństwa, w której obecni uczestnicy odwołują się lub identyfikują inne możliwe tematy. Próbkowanie kuli śnieżnej jest często stosowane, gdy trudno jest znaleźć członków określonej populacji.
Wygodne pobieranie próbek niesie ze sobą oczywiste korzyści. Zwykle jest to szybka i stosunkowo tania metoda gromadzenia danych. Wielu badaczy ma już pulę klientów, pacjentów, studentów, kolegów lub przyjaciół, z których mogą korzystać.
Próbkowanie losowe, metoda probabilistyczna, jest uważana za złoty standard w badaniach. W przypadku losowego doboru próby każdy członek populacji ma równe szanse na wybór, dlatego próba jest dobrą reprezentacją populacji. Próba wygodna nie jest reprezentatywna dla populacji, a metoda nie jest tak ustrukturyzowana ani rygorystyczna jak metody probabilistyczne. Badania, w których wykorzystuje się tę metodę pobierania próbek, należy poddać krytycznej ocenie pod kątem możliwych odchyleń i ograniczeń uogólniania wyników.