Terminy „sława” i „niesława” są czasami używane zamiennie przez osoby, które nie w pełni ich rozumieją. W rzeczywistości, chociaż oba sugerują powszechną wiedzę o osobie lub czynie, jeden ma negatywną konotację, a drugi pozytywną. Nauka prawidłowego ich używania pomoże ludziom uniknąć wstydu, a także pomoże ludziom śledzić rozmowy o znanych lub niesławnych osobach. W społeczeństwie, w którym straszne czyny są często nagradzane dużą uwagą publiczną, rozróżnianie między sławą a niesławą również pomoże ludziom zachować perspektywę.
Sława odnosi się do renomy i reputacji lub pozycji publicznej. Ktoś może być znany z dokonania przełomu naukowego, posiadania wysokich umiejętności w sporcie lub tworzenia niezwykłej sztuki. Wszystkie skojarzenia ze sławą są ogólnie pozytywne, sugerując, że osoba jest szanowana i szanowana, a także sławna. Stwierdzenie, że ktoś ma sławę lub jest sławny, to wielki komplement. Wiele osób aspiruje do sławy i powinno, ponieważ sugeruje to godne uwagi czyny.
Z drugiej strony niesława to wątpliwe wyróżnienie społeczne zdobyte przez popełnienie straszliwego czynu. Hitler jest niesławny, a Churchill sławny. Skojarzenia z niesławą są negatywne, co sugeruje, że chociaż ktoś i jego czyny są dobrze znane, wiele osób życzy sobie, aby tak nie było. Można powiedzieć, że dobrze znani przestępcy mają niesławę, ponieważ chociaż są sławni w tym sensie, że są dobrze znani, popełnili czyny o wątpliwej moralności, aby stać się dobrze znanymi.
Pokrewnym pojęciem jest idea celebryty. Pierwotnie sława była używana w taki sam sposób, jak „sława” i byłoby tak samo niepoprawne nazywanie kogoś sławą, jak nazywanie kogoś sławą. Jednak znaczenie tego słowa uległo zmianie i zaczęło być używane do opisywania ludzi żyjących w niesławie, a także ludzi sławnych. Zarówno przestępcy, jak i gwiazdy filmowe mogą dążyć do statusu celebrytów.
Terminy mogą być również używane do opisywania rzeczy innych niż ludzie. Na przykład, szczególnie niestabilny pokarm może zostać uznany za niesławny, jeśli jego wpływ na jelita jest dobrze znany. Z reguły sugerowanie, że ktoś lub coś ma niesławę, jest uważane za niegrzeczne, ponieważ wskazujesz na negatywne skojarzenie. Nazywanie kogoś „sławnym” za popełnienie straszliwego czynu, takiego jak masowe morderstwo, jest również niewłaściwe, ponieważ osoba ta ma niesławę, a nie sławę. Sława oznacza, że ktoś stał się znany z dobrych uczynków.