Najłatwiejszym sposobem zilustrowania różnicy między stanem a prowincją jest porównanie władzy rządowej i organizacji geograficznej dwóch krajów, po jednym dla każdego typu systemu. Na potrzeby tego porównania posłużymy się Chinami jako przykładem struktury prowincji, a Stany Zjednoczone Ameryki jako przykładem struktury państwowej. Należy zauważyć, że stany i prowincje w każdym kraju nie są takie same. Mogą istnieć znaczne różnice między strukturami państwowymi w dwóch krajach. Ich poziom uprawnień i funkcji w stosunku do rządu federalnego może się znacznie różnić. Dlatego najlepiej rozumieć te systemy w kontekście kraju, w którym istnieją.
Małe podziały geograficzne, takie jak prowincje i stany, czerpią wiele swoich praw i przepisów od rządu centralnego lub federalnego, który działa na rzecz wszystkich obywateli w całym kraju. Jednak jedną drobną różnicą, jaką zauważamy, jest to, że prowincje w Chinach zachowują znacznie większą kontrolę nad swoimi sprawami wewnętrznymi niż stany w systemie amerykańskim. Poza Tajwanem, co jest szczególnym przypadkiem, pozostałe prowincje mogą bardzo dobrze brać pod uwagę wiele z tego, co chce zrobić rząd centralny, ale też mogą to odrzucić. Rzeczywista władza pochodzi z Komitetu Centralnego, przed którym musi odpowiadać gubernator każdej prowincji, a nie przed rządem federalnym. Należy zauważyć, że w Chinach jest więcej nominacji w tej szczególnej formie organizacji, a mniej w wybieralnych urzędnikach.
Jeśli chodzi o stanowienie prawa, stany w USA nie mają możliwości uchwalania i egzekwowania przepisów sprzecznych z prawem federalnym. Gdy prawo stanowe jest przez niektórych uważane za sprzeczne z prawem federalnym, należyta procedura sądowa pozwala na rozpatrzenie sprawy i unieważnienie prawa stanowego, jeśli zostanie uznane za sprzeczne z prawem federalnym. Nie zdarza się to często, ponieważ tak wiele osób reprezentujących interesy każdego stanu na szczeblu federalnym jest wybieranych i oczekuje się, że będą aktywnie zaangażowani w formułowanie ustaw federalnych, które nie zagrażają dobru żadnego stanu.
Ponownie, dokładny związek prowincji lub stanu z jej rządem federalnym lub centralnym różniłby się formą i strukturą w zależności od kraju. Na przykład to, co dotyczy prowincji w Chinach, niekoniecznie dotyczy prowincji Kanady. W zależności od porównywanych krajów może nie być żadnych różnic między organizacją państwową a strukturą prowincjonalną.