Pod jednym względem tak naprawdę nie ma różnicy między systemem AD/BC i BCE/CE, jeśli chodzi o daty historyczne. Rok 23 n.e. jest dokładnie taki sam jak rok 23 n.e., a 4004 p.n.e. to także 4004 p.n.e. Odniesienia do dat historycznych w ramach obu klasyfikacji nie powinny wprowadzać w błąd badacza. Główne daty historyczne, takie jak 1492 AD, 1776 AD lub 1941 AD, nadal byłyby renderowane jako 1492 ne, 1776 ne i 1941 ne.
Metoda AD/BC identyfikowania dat historycznych wywodzi się od katolickich historyków pracujących we wczesnym średniowieczu. Identyfikowanie dat historycznych do tego momentu było często skomplikowaną propozycją, ponieważ różni historycy pracowali w różnych kalendarzach. Rzymski historyk użyłby rzymskiej notacji AUD, w której Rok Zerowy był w dużej mierze symbolicznym założeniem Rzymu. Przekształcenie dat historycznych na standardowy kalendarz gregoriański nie byłoby łatwe. Posługiwanie się narodzinami Jezusa Chrystusa jako centralnym punktem miało dla historyków religii więcej sensu.
Termin BC jest skrótem od „Przed Chrystusem”. Daty historyczne przed narodzinami Chrystusa stają się coraz mniejsze, gdy zbliżają się do teoretycznego, ale nieistniejącego Roku Zero. Daty historyczne po narodzinach Chrystusa są klasyfikowane jako AD, skrót od łacińskiego wyrażenia Anno Domini lub „w roku Pańskim”. Wbrew powszechnemu przekonaniu AD nie oznacza „po śmierci”. BC/AD
system identyfikacji dat historycznych był w ciągłym użyciu przynajmniej od najwcześniejszego okresu średniowiecza.
Kilka wieków po upowszechnieniu się identyfikacji dat historycznych AD/BC, wśród naukowców, historyków i niektórych przywódców religijnych rozwinął się nowy ruch. Czas po narodzinach Chrystusa był teraz określany w niektórych kręgach jako „epoka wulgarna”. Znaczenie słowa wulgarny faktycznie oznaczało wówczas „pospolite”, a nie niesmaczne czy nieprzyzwoite. Ostatecznie wiele obszarów świata zachodniego przyjęło mniej skupiony na Chrystusie termin „wspólna era”. Daty historyczne występujące przed 1 rokiem n.e. byłyby uważane za pne, skrót od „Przed naszą erą”.
Stosunkowo nowe odniesienie do dat historycznych w okresie p.n.e./n.e. zyskało wielu zwolenników i krytyków. Krytycy postrzegają nowy system jako próbę usunięcia religijnego znaczenia tkwiącego w systemie BC/AD. Metoda BCE/CE przypisywania dat historycznych również nie naprawia braku praktycznego Roku Zero w systemie BC/AD. Współcześni uczeni wierzą, że faktyczne narodziny Chrystusa przypadłyby na około 7 do 4 lat pne, co sprawia, że faktyczny rok 1 naszej ery jest względnie bezsensowny z historycznego punktu widzenia.
Zwolennicy metody BCE/CE określania dat historycznych twierdzą, że usunięcie odniesień chrześcijańskich działa jako pomost między różnymi religiami i kulturami. System BC/AD wydaje się popierać Jezusa Chrystusa jako najwyższą światową postać religijną, co może być postrzegane jako brak szacunku dla innych religii i struktur wierzeń. Chociaż narodziny Chrystusa są nadal używane jako odniesienie w systemie BCE/CE, wpływ chrześcijański nie jest tak widoczny.
Niektórzy twierdzą, że religijne znaczenie metody BC/AD zostało już w dużej mierze zapomniane, więc potrzeba zmian nie jest od razu widoczna. Użycie BCE/CE jest nadal dość ograniczone, chociaż niektórzy eksperci uważają, że staje się dominującym sposobem identyfikowania dat historycznych w ciągu stulecia lub dwóch.