Główna różnica między tętniakiem a udarem dotyczy tego, jak te dwa schorzenia wpływają na naczynia krwionośne. Tętniak to wybrzuszenie naczynia krwionośnego, które może pęknąć. I odwrotnie, udar jest spowodowany tym, że tlen i składniki odżywcze nie mogą dostać się do części mózgu z powodu pęknięcia naczynia lub jego zablokowania. Pomimo różnic tętniak i udar mają kilka cech wspólnych. Zarówno tętniak, jak i udar mają związek z naczyniami krwionośnymi i przepływem krwi, a oba mogą być śmiertelne.
Zarówno tętniaki, jak i udary mają związek z naczyniami krwionośnymi i sposobem, w jaki przenoszą krew. Tętniak może wystąpić w wielu tętnicach, ale najczęściej jest związany z aortą, główną tętnicą, która transportuje krew z serca do reszty ciała. Tętniak pojawia się, gdy część tętnicy słabnie i wybrzusza się. Z biegiem czasu ciśnienie krwi i inne czynniki mogą powodować, że wybrzuszenie staje się większe i słabsze. Jeśli pęknie, tętniak może spowodować krwawienie wewnętrzne i śmierć.
Z drugiej strony udar może wystąpić, gdy naczynie krwionośne pęknie lub zostanie zatkane. Tętniak może prowadzić do udaru, jeśli wybrzuszenie znajduje się w jednej z tętnic mózgowych i pęka. Naczynie krwionośne może również pęknąć i spowodować udar bez tętniaka. Ponadto udar może wystąpić, jeśli w naczyniu mózgowym utworzy się zakrzep krwi i utrudni przepływ krwi. Inny rodzaj udaru może być spowodowany, gdy kawałek skrzepu krwi utworzy się w innym miejscu, oderwie się i przeniesie do mózgu, gdzie utknie w jednym z naczyń mózgowych.
Obszar, w którym te dwa stany mogą spowodować uszkodzenie, to kolejna różnica między tętniakiem a udarem. Tętniak może wystąpić w każdej tętnicy, ale zwykle występuje w aorcie. Wielokrotnie aorta może pęknąć w klatce piersiowej lub w jamie brzusznej. Jednak udar mózgu zwykle pojawia się w mózgu. Zarówno tętniaki, jak i udary mogą spowodować krwawienie wewnętrzne i śmierć.
Inną różnicę stanowią objawy tętniaka i udaru mózgu. Udar zwykle występuje z objawami, takimi jak drętwienie twarzy, splątanie i problemy z widzeniem. Tętniak, który nie pękł, zwykle nie wykazuje żadnych objawów. Jeśli jednak wybrzuszenie jest wystarczająco duże, może uciskać nerw i powodować ból głowy, obrzęk, ból lub trudności z widzeniem, w zależności od lokalizacji tętniaka. Objawy tętniaka, który pękł w mózgu, mogą obejmować nudności, trudności z widzeniem, sztywność karku i drętwienie.