Tętnica nerkowa i żyła nerkowa są naczyniami krwionośnymi odpowiedzialnymi odpowiednio za doprowadzenie krwi i odbiór krwi z nerek. Krew w tętnicy nerkowej zawiera glukozę, tlen i komórkowe produkty przemiany materii. W żyle nerkowej krew została przefiltrowana i jest wolna od odpadów komórkowych i innych zanieczyszczeń. Zarówno tętnica nerkowa, jak i żyła dzielą się na wiele mniejszych naczyń, które łączą się z jednostkami filtrującymi wewnątrz nerki zwanymi nefronami, gdzie zachodzi filtracja krwi. Każdego dnia naczynia przenoszą wiele galonów krwi.
Zarówno tętnica nerkowa, jak i żyła nerkowa mogą być podatne na warunki, które mogą ograniczać lub blokować przepływ krwi. Jeśli tak się stanie w którymkolwiek naczyniu, mogą wystąpić problemy z filtrowaniem krwi, a w organizmie mogą gromadzić się produkty przemiany materii komórkowej. Tętnica nerkowa i żyła nerkowa są bardziej podatne na tego rodzaju problemy i zwykle pogarszają się z czasem. W skrajnych przypadkach może wystąpić niewydolność nerek, w której nerka w ogóle nie jest w stanie prawidłowo filtrować krwi.
Tętnice nerkowe mogą rozwinąć stan zwany zwężeniem tętnicy nerkowej, w którym tętnica twardnieje i zwęża się, gromadząc na jej ścianach płytkę nazębną. Jest to specyficzna forma miażdżycy, która jest ogólnym określeniem stwardnienia tętnic w dowolnym miejscu ciała. Całkowite zablokowanie tętnicy nerkowej może wystąpić, jeśli ten stan nie zostanie sprawdzony, co może uniemożliwić nerkom filtrowanie krwi. Jeśli dojdzie do znacznego zmniejszenia przepływu krwi w tętnicy, przepływ można poprawić, umieszczając stent wokół miejsca blokady, przekierowując przepływ krwi tak, aby nerka mogła dalej ją filtrować.
Żyła nerkowa może rozwinąć inny stan zwany zakrzepicą, która jest skrzepem blokującym przepływ krwi w żyle. Zakrzepica jest znacznie rzadsza niż zwężenie, które może również wystąpić w żyle nerkowej, ale jest bardziej bezpośrednio niebezpieczne. Zakrzepy krwi nie wpływają na nerki tak bardzo jak zwężenie, ale są niebezpieczne, ponieważ mogą przemieszczać się do innych części ciała przez resztę układu krążenia. Zakrzepy mogą dostać się do małych tętnic lub naczyń włosowatych, powodując zator lub niedrożność.
Jeśli wystąpi problem z tętnicą nerkową i żyłą nerkową, pewne zmiany stylu życia mogą w pewnym stopniu poprawić stan. Ćwiczenia, kontrolowanie ciśnienia krwi i dieta niskosodowa mogą obniżyć ryzyko problemów z naczyniami krwionośnymi. Chociaż działania te nie zagwarantują ulgi ani nie zagwarantują, że ktoś bez tych schorzeń nigdy ich nie rozwinie, mogą pomóc złagodzić dalsze szkody.