Zarówno wielokulturowość, jak i tygiel to terminy odnoszące się do tematu różnorodności w społeczeństwie. Są to dwa różne spojrzenia na różnorodność kulturową. Główna różnica między wielokulturowością a teoriami tygla polega na tym, czy należy wspierać odrębne grupy kulturowe, czy też kraj powinien mieć jedną podstawową normę kulturową.
Mówi się, że koncepcja różnorodności jako tygla, w którym ludzie mniej lub bardziej przestrzegają jednej normy kulturowej, poprzedziła ideę wielokulturowości w społeczeństwach. Główną ideą tygla jest to, aby wszyscy ludzie w społeczeństwie połączyli się, tworząc jedną podstawową normę kulturową opartą na kulturze dominującej. Krytycy tego poglądu często sugerują, że takie myślenie tworzy nietolerancję dla różnic kulturowych i faworyzuje jedynie status quo, czyli kulturę dominującą. Włoski politolog Giovanni Sartori nie zgadza się z tą krytyką. Sartori podkreśla, że wiele różnych tożsamości kulturowych w jednym kraju prowadzi do separacji i gett.
Amerykański historyk Francis Fukuyama nie zgadza się z Sartorim. Według Fukuyamy społeczeństwo powinno składać się z wielu różnych stylów życia społecznego i kulturowego. Postrzega tę wielokulturowość jako pozytywną dla społeczeństwa, podczas gdy Sartoris postrzega ją jako negatywną. Ani wielokulturowość, ani model różnorodności w tyglu nie są doskonałe, a efekty modelu wybranego przez państwo zależą również od ustawodawstwa lub jego braku.
Na przykład, czy osoba może nosić tradycyjną odzież zamiast munduru w pracy, która wymaga od pracowników noszenia jednego standardowego munduru? Jeśli dopuścić tradycyjny strój w duchu wielokulturowości, ci, którzy zgadzają się z Sartorim, prawdopodobnie powiedzieliby, że wywołałoby to tarcia i jeszcze bardziej oddzieliłoby osobę od rówieśników. Z drugiej strony ci, którzy zgadzają się z Fukuyamą, prawdopodobnie powiedzą, że gdyby nie było dozwolonego ubioru kulturowego, dana osoba czułaby się zmuszona do asymilacji lub podążania za wierzeniami i tradycjami kultury dominującej i nie czuła się w pełni sobą lub siebie.
Niektóre kraje zachodnie, takie jak Stany Zjednoczone, miały mentalność tygla w kwestii różnorodności, zanim w latach 1980. zmieniły się na politykę bardziej wielokulturową. Wiele czynników prowadzi do zmian w decyzjach o tym, czy poprzeć podejście tygla, czy aspekt wielokulturowy. Napięcia między dominującymi a innymi kulturami oraz pytania o to, co stanowi równość, są powszechnymi motywatorami do ponownego przemyślenia stanowiska społeczeństwa w sprawie różnorodności kulturowej.