W sytuacjach, w których aktywa muszą zostać zlikwidowane w celu obsługi nieuregulowanych zobowiązań, należy jasno określić, kto otrzyma jakiekolwiek korzyści ze sprzedaży. W tym miejscu w grę wchodzi koncepcja zasady bezwzględnego pierwszeństwa. Zasadniczo zasada bezwzględnego pierwszeństwa potwierdza, że wszelkie roszczenia wierzycieli mają zostać zaspokojone i uregulowane przed podziałem pozostałego majątku z likwidacji pomiędzy wspólników. Zapewnienie bezwzględnego pierwszeństwa wszelkich roszczeń przez wierzycieli pozwala zapewnić dłużnikom, którzy przechodzą proces restrukturyzacji zadłużenia, a nawet upadłość, szansę na odzyskanie w przyszłości dobrej kondycji finansowej.
Najczęstszym zastosowaniem zasady bezwzględnego pierwszeństwa jest likwidacja majątku podmiotu gospodarczego, który zdecydował się ogłosić upadłość. Ponieważ majątek zostanie zamieniony na gotówkę, sąd upadłościowy oceni roszczenia wierzyciela, a następnie określi kwotę płatności, którą każdy z wierzycieli otrzyma po likwidacji całego majątku. Jest to proces, który może zająć tylko kilka tygodni, choć ostateczne uregulowanie długów może zająć lata. Jednak zasada bezwzględnego pierwszeństwa gwarantuje, że wierzyciele ostatecznie otrzymają co najmniej częściową spłatę, jeśli nie pełną. Podczas tego procesu akcjonariusze nie otrzymają żadnych korzyści finansowych ze sprzedaży aktywów. Dopiero po uregulowaniu długów spółki w sposób zadowalający dla sądu jurysdykcji inwestorzy zaczną widzieć jakikolwiek zwrot.
Na zasadę bezwzględnego pierwszeństwa przywołuje się też często przy zasiedlaniu majątków po śmierci właściciela. Wykonawca testamentu jest odpowiedzialny za uregulowanie wszystkich zaległych długów z zasobów spadku. Jeśli rezerwy gotówkowe wystarczą na spłatę wszystkich wierzycieli, to zadanie jest proste. W przeciwnym razie inne aktywa musiałyby zostać zamienione na gotówkę i wykorzystane do uregulowania długów. W tym momencie reszta spadku mogła zostać rozdzielona zgodnie z wolą zmarłego.
Zasada bezwzględnego pierwszeństwa zapewnia pewien stopień ochrony sprzedawcom i innym rodzajom instytucji, które udzielają kredytów na towary i usługi osobom fizycznym i przedsiębiorstwom. Korzyścią dla konsumenta jest to, że zastosowanie zasady bezwzględnego pierwszeństwa pomaga utorować drogę do wyjścia z wyniszczającej sytuacji finansowej, a także stwarza możliwość zbudowania czegoś nowego bez krępowania się problemami związanymi z poprzednim przedsięwzięciem.