Zasada miłosierdzia głosi, że ludzie powinni być bardziej otwarci i otwarci na to, co mówią inni. Powinni starać się patrzeć na wypowiedzi innych ludzi z najbardziej pozytywnych punktów widzenia, zamiast odrzucać je jako niezrozumiałe. Ludzie są różni i każdy myśli i mówi inaczej. Ludzie są wytworami swojego środowiska i są kształtowani przez takie czynniki, jak kultura, dialekt, poziom wykształcenia i konstytucja genetyczna. Osoba mieszkająca w ubogiej dzielnicy może nie rozumować w taki sam sposób, jak osoba mieszkająca w zamożnej dzielnicy. Na proces myślenia tej osoby mogą wpływać takie rzeczy, jak poczucie, że po prostu stara się przetrwać każdy dzień. Nie znaczy to, że taka osoba nie jest bystra; problem może tkwić w sposobie, w jaki dana osoba próbuje przedstawić swoją rację.
Zgodnie z zasadą dobroczynności absolwent Ivy League, który dorastał w zamożnej dzielnicy, może ulec pokusie odrzucenia tego, co mówią mniej zamożni ludzie, ponieważ nie rozumie większości slangu w przemówieniu. Zasada dobroczynności wymaga, aby słuchacz uwzględniał przy słuchaniu innej osoby, aby w pełni zrozumieć najistotniejsze kwestie, które osoba stara się poruszyć. Działa to w obie strony, ponieważ absolwent Ivy League może mówić o rzeczach, które nie mają znaczenia dla rzeczywistości kogoś mniej wykształconego w biednej społeczności. Jednak stosując zasadę miłosierdzia, taka osoba będzie szukać najbardziej przekonujących fragmentów mowy drugiej osoby.
Innym przykładem zastosowania zasady miłosierdzia jest sytuacja, gdy ktoś słucha, jak imigrant próbuje mówić jego językiem. Imigrant może być profesorem w swoim kraju pochodzenia, ale ze względu na to, że wciąż uczy się nowego języka, jego myśli mogą nie przebiegać zgodnie z zamierzeniami. Stosując zasadę dobroczynności, słuchacz zrestrukturyzuje słowa imigranta tak, aby ułożyć je w bardziej logiczny sposób, który będzie dla niego bardziej sensowny.
Innym znaczeniem przypisywanym zasadzie znaczenia jest to, że w większości przypadków brak zrozumienia przez mówiącego tego, co mówi mówiący, nie wynika z niepowodzenia przez mówiącego czegoś zrozumiałego. Wina leży raczej po stronie słuchacza, który nie zinterpretował tego, co mówi mówca, w sposób, który sprawi, że będzie to dla niego zrozumiałe. Jest to po prostu różnica w logicznym brzmieniu między różnymi wzorcami mówienia.