Ilość glukozy lub cukru we krwi zmienia się w zależności od spożycia pokarmu i ćwiczeń. Zdrowa ilość cukru we krwi zależy od czasu, w którym mierzony jest poziom glukozy. W zależności od czasu testu zdrowy poziom glukozy wynosi od 70 do 145 miligramów na decylitr (mg/dl) (około 3.9 do 8.1 milimoli na litr (mmol/l)).
Glukoza jest dostarczana do organizmu poprzez spożywanie pokarmów węglowodanowych i jest głównym źródłem energii. Insulina to hormon wytwarzany przez trzustkę, który pomaga komórkom organizmu w wykorzystaniu cukru we krwi. Gdy poziom cukru we krwi w organizmie wzrasta, do krwi uwalniana jest insulina.
Poziom cukru we krwi jest zwykle mierzony w laboratorium. Pobiera się próbkę krwi, którą następnie analizuje lekarz. Wyniki tego testu są zazwyczaj dostępne w ciągu kilku godzin od testu. Osoby z cukrzycą lub inne, które muszą śledzić poziom cukru we krwi, mogą kupić glukometry do użytku w domu. Wyniki domowego badania poziomu cukru we krwi zwykle różnią się od wyników laboratoryjnych, między innymi ze względu na kalibrację glukometru, wielkość i jakość próbki krwi.
Do monitorowania poziomu glukozy stosuje się różne testy poziomu cukru we krwi. Poziomy glukozy we krwi na czczo to te, które przyjmuje się po ośmiu lub więcej godzinach bez jedzenia. Normalny poziom cukru we krwi dla testu na czczo wynosi od 70 do 99 mg/dl (około 3.9 do 5.5 mmol/l). Badania poziomu cukru we krwi wykonywane dwie godziny po rozpoczęciu posiłku nazywane są badaniami poposiłkowymi i mają normalny zakres od 70 do 145 mg/dl (około 3.9 do 8.1 mmol/l). Wyrywkowe testy poziomu cukru we krwi są wykonywane o różnych porach dnia, niezależnie od spożycia pokarmu, i mają normalny zakres od 70 do 125 mg/dl (około 3.9 do 6.9 mmol/l).
Niezwykle niski poziom cukru we krwi nazywa się hipoglikemią. Objawy hipoglikemii obejmują nudności, głód, pocenie się i ból głowy. Bardziej skrajne przypadki hipoglikemii charakteryzują zmiany nastroju, zawroty głowy i niewyraźne widzenie. Hipoglikemię leczy się przez spożycie cukru w celu przywrócenia poziomu cukru we krwi. Niski poziom cukru we krwi jest powszechny u osób z cukrzycą.
Hiperglikemia, czyli wysoki poziom cukru we krwi, jest kluczowym objawem cukrzycy. Te dwa rodzaje cukrzycy wpływają na organizm w różny sposób. W cukrzycy typu 1 układ odpornościowy organizmu atakuje komórki trzustki produkujące insulinę. Cukrzyca typu 2 charakteryzuje się uodpornieniem się komórek organizmu na insulinę. W obu przypadkach organizm nie ma wystarczającej ilości insuliny, aby pomóc komórkom w przyswajaniu glukozy.