Złoty wiek piractwa to okres między 1650 a 1720 rokiem, kiedy piractwo na Oceanie Atlantyckim osiągnęło zdumiewający poziom. Dla kupców, oczywiście, Złoty Wiek Piractwa był daleki od Złotego Wieku, ale dla piratów stanowił nadmiar skarbów zabranych ze statków załadowanych różnymi cennymi dobrami konsumpcyjnymi i skarbami przywiezionymi do Europy z Nowego Świata. Niektórzy z najbardziej znanych piratów w historii byli aktywni w tym okresie, w tym Czarnobrody, Calico Jack, Stede Bonnet i Czarny Bart.
Wiele współczesnych legend o piratach pochodzi ze Złotego Wieku Piractwa, dzięki bogatemu asortymentowi materiałów z tego okresu o życiu piratów i ich poczynaniach. Wiele z tych materiałów pochodzi od osób, które przeżyły ataki piratów, wraz z regionalnymi gubernatorami, którzy zostali zmuszeni do radzenia sobie ze skutkami takich ataków, chociaż niektóre dokumenty dotyczące Złotego Wieku Piractwa pochodzą od samych piratów w postaci dzienników i przykładów. Artykułów Statkowych, dokumenty podpisane przez wszystkich członków załogi.
Niektórzy historycy datują złoty wiek piractwa na odkrycie przez Europejczyków Nowego Świata, twierdząc, że piractwo z pewnością doświadczyło nasilenia po 1492 r., gdy piraci zdali sobie sprawę z potencjału najeżdżania statków powracających z przyprawami, złotem, srebrem i innymi kosztownościami. Jednak większość ludzi woli łączyć Złoty Wiek Piractwa konkretnie z okresem względnego pokoju w Europie, który rozpoczął się w połowie XVII wieku.
Pokój oznaczał, że wiele narodów zmniejszyło liczbę marynarek wojennych, co spowodowało powszechne bezrobocie wśród marynarzy. W tym samym czasie narody gromadziły ogromne ilości bogactwa, głównie z obcych kolonii, a takie bogactwo stanowiłoby silną pokusę dla piratów i korsarzy. Piraci byli aktywni głównie na Morzu Śródziemnym, Karaibach i u wybrzeży Afryki, chociaż statki w innych częściach Atlantyku również były podatne na piractwo.
Piractwo poważnie podważyło dobrobyt gospodarczy kilku narodów, a ponadto było postrzegane jako uciążliwość. Piraci często zabierali całe statki, naciskając członków załogi, którzy mogliby się przydać i przetrzymywać w niewoli innych, ale potrafili też działać mściwie, mordując załogi i podpalając ich statki lub zatapiając je. Dla kupców utrata ładunku i statku była podwójnym ciosem, zwłaszcza dla tych, którzy w polisach ubezpieczeniowych mieli niejasne klauzule dotyczące piractwa.
Na początku XVIII wieku kilka rządów europejskich wspólnie zgodziło się na zaprzestanie wydawania listów firmowych, dokumentów używanych przez korsarzy jako podstawa prawna do zajmowania statków należących do wrogich narodów. Narody te zgodziły się również rozprawić się z piractwem w swoich koloniach iw domu, dając przykłady piratów i wykorzeniając korupcję w rządach kolonialnych, które wcześniej pozwalały na rozwój piractwa. W rezultacie piractwo znacznie spadło w XVIII i XIX wieku, chociaż w XX wieku na Oceanie Spokojnym w regionach takich jak Azja Południowo-Wschodnia zaczęła powstawać nowa era piractwa; od 1700 r. w ciągu jednego roku odnotowano prawie 18 indywidualnych aktów piractwa, w tym brutalne przejmowanie statków i branie zakładników.