Efekt alfabetu to teoria dotycząca alfabetów pisanych i ich wpływu na język. Uczeni wysnuli teorię, że alfabety pisane, które są przejawami pisma fonetycznego, mogą pomóc w zachęceniu do niektórych zadań umysłowych, takich jak abstrahowanie i analiza, a także klasyfikowanie pojęć. Teoria ta zaowocowała dyskusją na temat różnych korzyści i właściwości określonych alfabetów i języków pisanych. Podczas gdy niektórzy opowiadali się za alfabetem jako wszechstronnym narzędziem do nauki, inni starali się obalić efekt alfabetu jako błędną teorię.
Jako koncepcja alfabet jest czymś przypisywanym starożytnym cywilizacjom, najczęściej Sumerom. Słowo „alfabet” odpowiada dwóm pierwszym literom klasycznego alfabetu greckiego, Alfa i Beta, oraz dwóm pierwszym literom alfabetu hebrajskiego, Alef i Bet. Uczeni prześledzili powstawanie alfabetów od wcześniejszych społeczeństw, takich jak Sumerowie, do klasycznych, takich jak społeczeństwa greckie i rzymskie, biorąc pod uwagę sposób, w jaki język alfabetyczny wpływa na kulturę i ogólne uwarunkowania.
Jednym ze sposobów oceny efektu alfabetu jest zestawienie alfabetów pisanych z jedną z niewielu istniejących alternatyw. Chiński język pisany opiera się na zestawie symboli, który wielu uważa za alternatywę dla alfabetu, z którego korzysta się w większości języków zachodnich i wielu innych. Uczeni debatowali nad efektem alfabetu w odniesieniu do pisma chińskiego.
Powszechną krytyką teorii afektu alfabetu jest to, że można ją uznać za ideę etnocentryczną. Można wyciągnąć z tego logiczny wniosek, badając, w jaki sposób każda populacja języków ceni sobie swój własny system pisma. Duża część rozmowy na temat efektu alfabetu uwzględnia naturalną promocję języków przez ich użytkowników.
Niektórzy naukowcy widzą przykłady kultury rozprowadzającej swój alfabet jako wspierające efekt alfabetu. Z biegiem czasu systemy pisma mogą ewoluować do użytku przez inne społeczności, które nie potrzebowały ich do komunikacji funkcjonalnej. Mistyczne, dekoracyjne lub w inny sposób metafunkcjonalne zastosowania alfabetów dodatkowo podkreślają ich znaczenie dla wielu społeczności językowych. Wspierają również większą ideę efektu alfabetu.
Innym sposobem zbadania wpływu alfabetu jest jego zastosowanie w nowoczesnej technologii. Wraz z rozpowszechnianiem się mediów cyfrowych technologia staje się kolejną platformą, z której można zobaczyć, w jaki sposób alfabet jest ważny dla odbiorców. Efekt alfabetu może być przydatny dla pokolenia programistów zajmujących się projektowaniem szerokiego spektrum oprogramowania i urządzeń.