Wszyscy ludzie doświadczają wzrostów i spadków poziomu cukru we krwi, który jest obecny o każdej porze dnia. Monitorowanie tego wzrostu jest ważne, aby ustalić, czy dana osoba ma trudności z przekształcaniem glukozy w energię użytkową lub czy poziom glukozy we krwi pozostaje w krwiobiegu, zwiększając ryzyko wielu różnych problemów zdrowotnych. Obecnie istnieje ogólnie przyjęty zakres normalnych odczytów poziomu cukru we krwi, które mają zastosowanie w odstępach jedno- i dwugodzinnych po spożyciu posiłku, co ułatwia określenie wpływu niektórych pokarmów spożywanych w określonych ilościach na poziom cukru we krwi. Informacje tego typu są przydatne dla każdego, ale są szczególnie ważne dla tych, którzy są uważani za osoby w stanie przedcukrzycowym lub cukrzycowym.
Normalny poziom cukru we krwi jest zwykle podawany w mg/dl lub miligramach/decylitr. Chodzi o to, aby określić liczbę miligramów glukozy znajdujących się w decylitrze krwi. Zwykle osiąga się to poprzez pobranie próbki krwi w godzinę lub dwie po posiłku i określenie, ile cukru znajduje się w próbce w tym czasie. W przypadku osoby, która nie jest uważana za cukrzycę, normalny poziom cukru we krwi w ciągu dwóch godzin będzie należeć do przedziału od 100 do 120 mg/dl, przy czym niektórzy lekarze preferują wartość bliżej dolnego końca skali i rozważają odczyt blisko przeciwległego końca, co jest powodem do niepokoju.
Dla diabetyków normalny poziom cukru we krwi byłby nieco wyższy. Chociaż istnieje kilka różnych pomysłów wśród różnych pracowników służby zdrowia na temat tego, co jest uważane za bezpieczny i normalny poziom cukru we krwi dla diabetyków, najbardziej powszechna skala pozwala na poziomy 180 mg/dl godzinę po zakończeniu posiłku i 140 mg/dl w znak dwóch godzin. Należy zauważyć, że wielu lekarzy zachęca swoich pacjentów do wybierania produktów spożywczych, które powodują niższe odczyty, które są zbliżone do zakresu uważanego za normalne dla osób bez cukrzycy, ponieważ bardziej efektywne kontrolowanie stężenia glukozy we krwi pomaga opóźnić rozwój problemów zdrowotnych, takich jak pogorszenie wzrok i inne dolegliwości, których diabetycy częściej doświadczają w późniejszych latach.
Identyfikacja prawidłowego poziomu cukru we krwi jest szczególnie ważna dla diabetyków, którzy próbują kontrolować chorobę za pomocą diety. Zwrócenie szczególnej uwagi zarówno na rodzaje spożywanych pokarmów, jak i na wielkość porcji, może ułatwić określenie, co wydaje się powodować nieco wyższe i trwałe skoki cukru we krwi oraz które pokarmy mają zwykle mniejszy negatywny wpływ na poziom glukozy. Przy odpowiednim typie diety diabetyk, który łączy posiłki o niskiej zawartości węglowodanów, które są bogate w składniki odżywcze, z regularną rutyną ćwiczeń i być może przyjmuje jakiś rodzaj leków doustnych na jego stan, może doświadczyć poziomu glukozy w granicach normalnego poziomu cukru we krwi zakres doświadczany przez osoby bez cukrzycy.